עימות חריף פרץ בין שניים ממנהיגי הספורט בישראל, שר התרבות והספורט מיקי זוהר, ויו"ר הוועד האולימפי בישראל, יעל ארד. ברקע: השליטה על תקציב ההכנות האולימפיות. השר החליט להעביר את מרכז הכובד אל הנהלת מכון ווינגייט הלאומי על חשבון הוועד האולימפי, שמתקומם. בראיון לערוץ הספורט הודה זוהר כי יחסיו עם ארד אינם טובים וטען כי היא פוליטיקאית בדיוק כמותו.

"בווינגייט תוקם ועדה שתעבוד בשתוף עם היחידה לספורט הישגי, אולי נכניס גם את גילי לוסטיג (מנכל הוועד האולימפי) כנציג. זו הוועדה המקצועית שתהיה. בוועדה הזו לא ישבו פוליטיקאים, לא אני ולא יעל ארד, היא גם פוליטיקאית".

לגבי ההצלחות בפריז 2024 המעיט השר זוהר בתרומת ארד והוועד האולימפי: "אני לא זוקף את ההישגים באולימפיאדה לא לזכותי ולא לזכות הוועד האולימפי ויעל ארד. צריך להיות מישהו שאחראי על ארגון המשלחות וארגון ההפקה, זה התפקיד שלהם. אני ראיתי מה קורה בעולם. מי אימן לדעתכם את הזוכים בג'ודו? מי אימן את הזוכים בהתעמלות? הוועד האולימפי, או האיגודים והקבוצות? בסוף יש פה אגודות ואיגודים שעזרו לספורטאים בזכות תמיכה שהגיעה ממדינת ישראל".

על החלטתו להעביר את המושכות לווינגייט אמר זוהר: "מכון ווינגייט הוא הבית הלאומי של הספורט בישראל, הוא יודע הכל מהכל לגבי הצרכים של ספורטאים, עלויות, ביצוע. הקשר עם האיגודים הדוק והוא יכול לבצע את זה בצורה הכי אופטימלית ללא שיקולים זרים. בווינגייט יקבלו את הכסף ויחלקו אותו לפי הקריטריונים שלהם במלואו. אני סומך עליהם לחלוטין".

ארד, ביחד עם ראשי הוועד הפאראלימפי לספורט נכים, הוציאו מכתב אל השר זוהר ובו קבלו על השינוי שהגה: "מכון ווינגייט אינו מנוסה או מתמחה בנושא. מהלך כזה יכול לגרום לפגיעה בהכנות לקראת המשחקים בלוס אנג'לס 2028. צעד זה עלול להוות נקודת מפנה במגמה הנפלאה שחווה הספורט הישראלי. קשה לנו להאמין שבימים אלו אחרי ההצלחה  קיימת כוונה לפגוע במה שעובד כל כך טוב".

עוד ב-

שערורייה באולימפיאדה: האם ההצלחות של ישראל נקנו בכסף?

לכתבה המלאה

על כך ענה השר בראיון: "מי שנותן את הכסף הוא משרד התרבות והספורט. מדינת ישראל. זה הכסף שלכם ושלי. לא יעלה על הדעת שהמדינה נותנת את התקציב ובסוף היום היא רוצה להעביר אותו לווינגייט ויגידו לה שזה לא אפשרי. ווינגייט הוא גוף מקצועי ועצמאי שמקבל את ההחלטות שלו בצורה מקצועית. הוא יחלק את הכסף בעזרת אנשי מקצוע. גם הוועד האולימפי היה כפוף תקציבית למשרד הספורט".