עוזרות קוליות כמו אלקסה וסירי יכולות לעכב את ההתפתחות החברתית והרגשית של הילד, כך מגלה מחקר חדש. לרוב הסמארטפונים שילדים משתמשים בהם יש אפליקציה קולית, כמו הטכנולוגיה החכמה של אמזון או אפל. עם זאת, מדענים אומרים כעת שהם יכולים לעכב חשיבה ביקורתית, אמפתיה, חמלה וכישורי למידה.

אנמול ארורה מאוניברסיטת קיימברידג' אומרת: "חוסר היכולת לעסוק בתקשורת לא מילולית הופך את השימוש במכשירים לשיטה גרועה ללימוד תקשורת חברתית". לטענתה, באינטראקציה אנושית רגילה, ילדים מקבלים ביקורת בונה אם הם מתנהגים בצורה לא הולמת, אבל במכשיר חכם אין אפשרות כזאת. ד"ר ארורה הדגישה: "הממצאים חשובים ביותר עבור ילדים שמגפת הקורונה פגעה בהם חברתית ושבילו יותר זמן לבדם עם מכשירים חכמים בבית". 

מחברי המחקר מציינים כי גאדג'טים יכולים לפעול כ"חברים" ובכך לשפר את כישורי הקריאה והתקשורת. עם זאת, הקולות שנשמעים אנושיים, המבוססים על בינה מלאכותית מתקדמת, עוררו חששות לגבי השפעות ארוכות טווח אפשריות על מוחם של צעירים בתקופה מכריעה בצמיחתם.