טוב שבצלאל סמוטריץ' החליט להקדים את שובו מארה"ב, ולא רק בשל הסיבה הרשמית שהציג – "ללוות את תהליך החקיקה וההידברות ברפורמה המשפטית" – שכן בעניין הזה, הסיוע שלו לאו דווקא נחוץ. לאמיתו של דבר, כל יום שבו שר האוצר שהה בוושינגטון או בניו יורק, מבלי שבכירי הממשל האמריקני טורחים להתייחס לקיומו, הפך את ביקורו הממלכתי שם למבוכה גדולה עוד יותר. השליחות הראשונה של הדמות הכלכלית הבכירה בישראל היא קודם כל אירוע טקסי, שנועד לסמל את הברית הקרובה עם קברניטי המשק האמריקני, אלא שהפעם היא המחישה למרבה הצער את ההפך הגמור: איש בממשל ביידן אינו מעוניין להידבר עם הממונה על הקופה הציבורית כאן, אפילו לאחר שהתנצל בהרחבה על קריאתו למחוק את הכפר חווארה ואף זכה לציוץ מלטף מרה"מ נתניהו. הווטו השקט הזה הוא איתות מדאיג למדי עבור המעמד הכלכלי שלנו.

בניגוד לאומת הטוויטר, שלעגה לאנגלית של סמוטריץ', לטעמי לא קשיי השפה הם אלה שצריכים להיזקף לחובתו. גם רבים מקודמיו בתפקיד לא בהכרח ניחנו באוצר מילים שייקספירי או במבטא מהוקצע, ובכל זאת כולם התקבלו שם בחום – הן על ידי מקביליהם האמריקניים והן בחיק הקהילה היהודית, הפרוגרסיבית ברובה. במקרה הנוכחי, נראה שהאנטגוניזם קשור דווקא לעברית של השר, ולאופן שבו עשה בה שימוש בסדרה של התבטאויות עבר – החל מסוגיית ההפרדה בין נשים יהודיות וערביות אחרי לידה ("טבעי שאשתי לא תרצה לשכב ליד מישהי שהתינוק שלה אולי ירצה לרצוח את שלי בעוד 20 שנה"), דרך מצעד הבהמות הבהמי ("אני הומופוב גאה"), המשך בתמיכה עקרונית במדינת הלכה ("חוקי התורה עדיפים בהרבה על השיטה שיצר כאן אהרון ברק") ועד להבחנה בין מחבלים משני צידי המתרס על בסיס דתם ("אין דבר כזה טרור יהודי"). סמוטריץ' למד בדרך הקשה שהאמריקנים תרגמו הכול, וגם התבטאויות פייסניות בדרך אל הצ'ק אין לא ריככו את הנחיתה.

וכל זה בשביל מה, בעצם? מלכתחילה, היעדרותו לעשרה ימים מהארץ הרימה גבות באוצר, ודאי בתקופה של אישור התקציב, והתהייה רק התעצמה כשדוברו סירב לפרסם את לוחות הזמנים – כך שמלבד הנאום בבונדס, שאליו אפשר לטוס ולחזור בתוך יומיים, לא היה ברור במה ימלא השר את ימיו. בראיון שהעניק לי בתחילת החודש, הוא הזכיר גם ועידת בכירים בפנמה – לכאורה בהשתתפות שרת האוצר האמריקנית; אלא שבדיקה פשוטה העלתה כי ג'נט ילן דווקא לא עמדה להשתתף בכנס, שעוסק בכלל בפיתוח אמריקה הלטינית והאיים הקריביים. האם מדובר באי-הבנה? או שאולי סמוטריץ' קיווה להשיג כך פגישת צד מדינית עם מי מבכירי הממשל? בסופו של דבר התמונות שהפיץ בזמן הביקור תיעדו בעיקר שיחות עם דיפלומטים ישראלים שלהם הודה אישית "על שירותם", בראשם שגרירינו בארה"ב מייק הרצוג וגלעד ארדן. ברור שלא עם היבול המדיני הדל הזה שר אוצר אמור לחזור בצקלונו מוושינגטון.

פחות משבוע לביקור שר האוצר סמוטריץ׳ בארה״ב, דוברו נמנע מלהשיב אילו אירועים נקבעו לו (למעט נאום בבונדס) ובכירי הממשל האמריקני אינם צפויים להיוועד עמו בצל פרשת חווארה. הכנס בפנמה שהוא מזכיר בסרטון עוסק באמריקה הלטינית, ושרת האוצר ג׳נט ילן דווקא לא אמורה להשתתף בו. למרות ש״כרגע אין> pic.twitter.com/dOZxEdbwq2

— מתן חודורוב (@MatanHodorov) March 6, 2023

בגזרת השיחות המקצועיות שסמוטריץ' תכנן לנהל עם ראשי המגזר העסקי, חזינו רק בווידאו קצר שבו הוא דיבר לאנשי Citi Bank, המשמש ממילא כחתם בהנפקות אג"ח של ישראל. בניגוד לקודמיו כחלון ושטייניץ, שר האוצר לא ביקר למשל בבורסה של ניו יורק או בנאסד"ק, שבהן נסחרות חברות ישראליות רבות. שאיפותיו המוצדקות להביא לארץ את רשת המזון Costco הזולה לא הובילו ככל הנראה אפילו לפגישה אחת בין הצדדים, ופנייתי בעניין לחברה זכתה להתעלמות מוחלטת.

עוד מדברי השר @bezalelsm בוועידת הפיננסים של דמרקר: מסרב להגדיר את הפרעות בכפר חווארה לאחר הפיגוע הרצחני כטרור יהודי, ואת מבצעי ההצתות כמחבלים. ״אין דבר כזה טרור יהודי, זו פשיעה פלילית״. pic.twitter.com/bpajH71fpL

— מתן חודורוב (@MatanHodorov) March 1, 2023

זו הייתה החמצה גדולה, כי לסמוטריץ' האיש דווקא יש יכולות להצטיין כשר האוצר. מהיכרותי הקצרה עמו התרשמתי שמדובר באדם מבריק ומהיר תפיסה, ענייני ואנליטי בחשיבתו, ערמומי במידה, שהשתלט על כמויות גדולות של חומר בפרק זמן קצר. בשיחות סגורות בכירי המשרד חולקים שבחים כנים להתנהלותו בדיונים עמם: הקשב המלא, השאלות הנבונות, הרצון לעשות את מה שנכון, היכולת להפריד בין המישור הענייני לאינטרסים הפוליטיים של המחנה. על אף שהכלכלנים שם מחזיקים בהשקפה ליברלית ברובם, הם לא מכבידים על סמוטריץ' אפילו בהערכת הסיכונים החמורים הנובעים מהמהפכה המשפטית. בניגוד לעוינות ששררה בתקופת ישראל כ"ץ, אין כלפיו באוצר שמץ של לעומתיות אלא תקווה אמיתית לרתום את כוחו לרפורמות שיורידו את יוקר המחיה; מה שנקרא, הצלחתו-הצלחתם.

עוד ב-

מעיין אדם על נאומו של סמוטריץ': "שם אותנו ללעג"

לכתבה המלאה

על רקע פוטנציאל שאי אפשר להתכחש לו, סמוטריץ' צריך לערוך חשבון נפש ולהחליט מה הוא מעדיף להיות עכשיו, כשהוא כבר "גדול": מנהיג כלכלי מוערך שנפגש עם שועי עולם ומקדם את המשק – או שגריר הימין העמוק המפלרטט עם גזענות, סיפוח ענישה קולקטיבית, שיישאר מצורע ומוקצה גם בשליחות או בתפקיד הבא? הנסיעה האחרונה חייבת להבהיר לו מעל לכל ספק שאת החבל הזה אי אפשר להחזיק משני קצותיו: לקרוא מחד למחיקת הכפר חווארה או לטעון שאין טרור בצד היהודי, ואז להיפגש עם הממשל הפדרלי ולנאום על חשיבות הקשר הנצחי עם יהודי ארה"ב. זה לא גם וגם, אלא או-או, ושר האוצר צריך להכריע לפני שיגלה שאיחר את המועד לשינוי תדמית.

שר האוצר @bezalelsm בראיון עמי לוועידה הפיננסית של דמרקר: ״עשיתי לייק לציוץ שקרא למחוק את הכפר חווארה, כיוון שאני חושב שאת הכפר חווארה צריך למחוק. המדינה היא זו שצריכה למחוק אותו״. pic.twitter.com/bYOC64Y1U8

— מתן חודורוב (@MatanHodorov) March 1, 2023

אלא שהבעיה שנוצרה לא נעצרת בסמוטריץ' האיש: מעמדו הבינלאומי של שר האוצר משליך בהכרח על תדמיתה של ישראל כולה – ולכן בידודו המדיני, כפי שהצטייר בביקור האחרון, עלול לפגוע בתפיסת האטרקטיביות של המשק כלפי חוץ. השילוב בין פרזנטור שנוי במחלוקת לבין הכותרות על החלשת האיזונים והבלמים בין שלוש הרשויות, כפי שבאות לידי ביטוי במאמריהם המודאגים של בכירי הכותבים בעולם, עלול להסב בטווח הארוך נזק של ממש להשקעות הזרות – ולכן לא מדובר בסוגיה פוליטית גרידא, אלא באינטרס לאומי: הרבה לפני האנגלית, סמוטריץ' חייב לחשוב מחדש על העברית שלו – ועד אז, לטובת כולם, אולי עדיף שלא יטוס לביקורים רשמיים בארה"ב.