בחריין הסתמכה זה מכבר על מאגרי הדלק המאובנים שלה, אבל כשהנפט אוזל, מדינת האי מחפשת לגוון את כלכלתה. כעת, היא מקווה שפרויקט פיתוח של 427 מיליון דולר יעזור לה להדביק יעדים תיירותיים פופולריים יותר במפרץ ולבסס את המדינה כיעד החם לחגים.

הפיתוח יביא חופים חדשים, מסעדות צפות, מלונות יוקרה ואטרקציות על בסיס מים לקו החוף של בחריין, כמו גם מרכז תצוגה של 221 מיליון דולר שעומד להיות הגדול ביותר במזרח התיכון. רשות התיירות והתערוכות של בחריין (BTEA) החלה את תוכנית האב לפיתוח חוף הים ב-2017 והפיתוח אמור להסתיים ב-2026, כאשר שלושה רבעים מהפרויקטים ייחשפו לפני סוף השנה הנוכחית.

בעוד שבחריין היא כבר זמן רב יעד פופולרי לתיירים מהמפרץ, היא מתמודדת עם אתגרים. לדברי מגדלנה קרולק, פרופסור חבר למדעי הרוח והחברה באוניברסיטה באיחוד האמירויות, תעשיית התיירות של בחריין עדיין מתאוששת מההשפעות המשולבות של מגיפת הקורונה, והתחרות מצד ערב הסעודית השכנה, המקושרת לבחריין על ידי המלך פאהד.

"בבחריין בשנת 2020, מספר התיירות ירדו ב-92% בהשוואה ל-2019", אומר קרולק.
"סעודיה ב-2019 התחילה קמפיין שבהחלט ישפיע על בחריין. הם התחילו להתמקד בפתיחת כל מיני בידור, כמו בתי קולנוע, קניונים, אתרי נופש", היא אומרת. קרולק מוסיף כי סעודים רבים אשר נסעו בעבר לבחריין לסוף השבוע כדי לנצל קודים חברתיים רגועים יותר, בחרו כעת להישאר בבית.

עוד ב-

שגריר בחריין בישראל ביקר בבי"ח וולפסון, וזו הסיבה

לכתבה המלאה

אתגר נוסף, לדברי קרולק, הוא ש"יש מעט מאוד גישה לחופים. באיים המרכזיים, החופים בנויים או שהם פרטיים". הפיתוח יכול לתת מענה לזה, שכן הפרויקטים של חוף גלאלי ומפרץ בחריין לבדם יציגו יותר מ-2.6 קילומטרים של חוף לחוף. מדינות מפרץ אחרות עושות מאמצים חדשים למשוך תיירים. באיחוד האמירויות, דובאי מגיעה לסוף האקספו של שישה חודשים, שמשך מיליוני מבקרים; קטאר תארח את גביע העולם בכדורגל בהמשך השנה; וכווית הודיעה בשנה שעברה שהיא תשתמש ב-250 מיליון דינר כוויתי נוספים (820 מיליון דולר) במימון לפיתוח מחדש של 11 פרויקטים תיירותיים.