הייתה זו החלטה אחת, רגע אחד קריטי, שהגדיר את עתידה של Meizu, החברה הסינית ששאפה לכבוש את עולם הסמארטפונים. ההחלטה ללכת "ראש בראש" עם ענקיות הטכנולוגיה כמו סמסונג ואפל, באמצעות דגם אחד ייחודי – ה-Meizu Pro 5. מה שנראה באותו זמן כמהלך אמיץ יכול היה לשנות את כללי המשחק, אך במקום זאת, אותו צעד הפך לנקודת המפנה שהובילה את החברה לדעיכה בלתי נמנעת.

הסיפור של Meizu החל ב-2003 כיצרנית נגני MP3. החברה זכתה להצלחה משמעותית בשוק המקומי בסין בזכות מוצרים באיכות גבוהה ובעיצוב ייחודי. בשלב זה, החברה עוד לא הייתה מוכרת כמובילה בתחום הסמארטפונים, אך הפיתוחים המוקדמים האלה הציבו את הבסיס לכניסה הדרמטית שלה לעולם המכשירים הניידים.

ב-2007, Meizu עשתה את המעבר המכריע לסמארטפונים והציגה לראשונה את ה-Meizu M8, מכשיר שנחשב לפורץ דרך בשוק הסיני. המכשיר, שלקח השראה ברורה מהאייפון, זכה להצלחה ומשך תשומת לב רבה. הוא הציג ממשק משתמש שהפך לאחד מסימני ההיכר של החברה ושילב את היכולות הטכנולוגיות שהשיגה בתחום הנגנים. ב-2010, Meizu הפסיקה את ייצור ה-M8 עקב לחץ של משרדי הקניין הרוחני ואפל בע"מ בגלל הדמיון הקרוב שלו לאייפון.

בשנת 2012, Meizu השיקה את ה-Meizu MX, המכשיר הראשון שלה שהתבסס על מערכת ההפעלה אנדרואיד, עם ממשק Flyme OS שפותח במיוחד על ידי החברה. ה-MX, שהביא לחברה את דריסת הרגל הראשונה מחוץ לסין, התקבל בברכה על ידי השוק, עם ביקורות טובות על העיצוב, הביצועים והחדשנות שהציגה החברה.

בין השנים 2013 ל-2014, Meizu המשיכה לצמוח עם סדרת מכשירים פופולרית כמו ה-Meizu MX3 וה-MX4, שזכו להצלחה בשוק הסיני ובמספר שווקים בינלאומיים. ה-MX4, בפרט, היה אחד מהמכשירים הראשונים שהציעו מסך ברזולוציית Full HD במחיר נגיש, והפך לאחד מהמכשירים המבוקשים ביותר של מייזו.

בשנת 2015, כשהיא מרגישה מוכנה להתחרות בשוק הפרימיום, Meizu הימרה בגדול עם השקת ה-Meizu Pro 5. זה היה המכשיר החזק ביותר שלה עד לאותה נקודה, מצויד במעבד Exynos 7420 של סמסונג – אותו מעבד ששולב במכשירי הדגל של סמסונג עצמה באותה תקופה. המכשיר הציע ביצועים יוצאי דופן, עיצוב מתכתי יוקרתי, ומחיר תחרותי שמשך תשומת לב רבה, במיוחד בשוק הסיני. ההצלחה של ה-Pro 5 העניקה לחברה תנופה והציבה אותה כמועמדת רצינית בתחרות מול הענקיות המובילות.

בתקופה הזו, החברה היתה ממוקמת במקום ה-11 בעולם במכירת סמארטפונים, עם מכירות של יותר מ-20 מיליון יחידות ב-2015. באותה שנה עליבאבא השקיעה ב-Meizu 590 מיליון דולר, ורכשה מהחברה נתח לא ידוע. אולם, דווקא ההצלחה המסחררת של ה-Pro 5 הייתה זו שהציבה את החברה במבחן. היא בחרה להמשיך בקו פרימיום עם דגמים נוספים, אך כאן החלו הבעיות לצוף. ה-Meizu Pro 6, שהושק ב-2016, לא הצליח לשחזר את ההצלחה של קודמו. הביקורות היו מעורבות, עם תלונות על בעיות חימום יתר, חיי סוללה קצרים, וביצועים פושרים בהשוואה למתחרים.

ב-2017, החברה ניסתה לחדש שוב עם ה-Meizu Pro 7, שהציג חידוש יוצא דופן – מסך משני בגב המכשיר. אולם, החידוש הזה לא הצליח להמריא והתקבל באופן קר למדי על ידי השוק. משתמשים רבים לא מצאו בו ערך מוסף מספיק והעדיפו מכשירים מתחרים, שהציעו חוויות משתמש טובות יותר ללא הצורך ב"גימיקים". ההשקעה הגדולה במכשיר והכישלון המסחרי פגעו קשות במצב הפיננסי של החברה, והחלו תהליכים של צמצום פעילות והתמקדות מחדש בשוק המקומי.

בשנים 2018 עד 2020, Meizu עשתה מספר ניסיונות להתאושש ולהחזיר את מעמדה, במיוחד עם השקת דגמי Meizu 16 ו-Meizu 16s. המכשירים הללו הציגו עיצוב אלגנטי וביצועים טובים, אך כבר לא הצליחו להתבלט בשוק רווי מתחרים. חוסר היכולת להציג בידול אמיתי והעדר השקעות משמעותיות בשיווק בינלאומי גרמו לכך שהחברה לא הצליחה לחזור לקדמת הבמה, ובמקום זאת התמקדה בשוק הסיני המקומי.

כך, מצאה את עצמה החברה נסוגה לאחור במרוץ הסמארטפונים, כאשר הגורמים לכך כוללים תחרות עזה מצד מותגים כמו שיאומי, Oppo ו-Vivo, שהצליחו לחדש ולהשתלט על השוק בצורה טובה יותר ממנה. החברה לא הצליחה לבסס לעצמה זהות ייחודית בשוק הרווי. ירידה במכירות ושירות לקוחות לקוי פגעו במוניטין שלה וגרמו לה לנטוש בהדרגה את תחום הסמארטפונים.

עוד ב-

החלוצה שנעלמה: מה קרה לחברה שהובילה את מהפכת הסמארטפונים? | כישלון מפואר

לכתבה המלאה

בשנת 2022, מייזו נרכשה על ידי ענק הרכב הסיני Geely, והחלה לעבור שינוי משמעותי. בשנת 2024, החברה הודיעה רשמית על הפסקת פיתוח סמארטפונים מסורתיים, ותחת זאת, היא מתמקדת כעת בטכנולוגיות מבוססות בינה מלאכותית. המהלך האסטרטגי הזה נועד לפיתוח מכשירים מתקדמים כגון מערכות בידור לרכב ומערכת הפעלה חדשה שתתאים לעידן הבינה המלאכותית. החודש, החברה צפויה להציג טלפון חדש יחד עם Lynk & Co, שיציג דרך חדשה לאינטראקציה בין הרכב לסמארטפון.