בעקבות החלטתה להסתמך על ספקיות חיצוניות, מטא סגרה את מרכז פיתוח השבבים והחומרה שלה בתל אביב ופיטרה כתשעים מהנדסים שהועסקו בו. המרכז הוקם לפני כשלוש שנים כחלק מפרויקט שאפתני לפיתוח שבבים עבור משקפי מציאות רבודה (AR) חכמים שהחברה התכוונה להשיק בעתיד. בשנה האחרונה נתקל הפרויקט בקשיים, מה שהוביל להחלטה להפסיק את פעילות הפיתוח בישראל. "היה נוח לצמצם בישראל. רחוק מהעין, רחוק מהלב," אמר מקורב לנושא.

מטא החלה לפתח משקפיים חכמים המבוססים על טכנולוגיית מציאות רבודה (AR) בעשור הקודם. מדובר במשקפיים שקופים המקרינים אלמנטים דיגיטליים על גבי מסך קטן מול עיני המשתמש. מטא בחרה לפתח באופן עצמאי את השבבים והמעבדים למשקפיים גם במחשבה על הדורות הבאים של המוצר. שלא כמו שבב גנרי שבו משתמשות גם המתחרות, פיתוח שבב ייחודי היה מאפשר למטא שליטה מלאה על התכונות, הביצועים והיכולות של המכשירים, מודל דומה לזה של גוגל ואפל המפתחות גם את השבבים של המכשירים שהן מייצרות. 

מטא הקימה את קבוצת פיתוח השבבים שלה ב-2018, וב-2021, כשצוקרברג הציג את חזון מטאוורס שלו, הקבוצה קיבלה "בוסט" משמעותי וגדלה לכאלף עובדים. באותה שנה מטא פתחה את מרכז פיתוח השבבים הישראלי שלה וגייסה כתשעים עובדים של חברת פיתוח השבבים אינומייז הישראלית. "לאינומייז לא היו מוצרים משלה, לכן מטא בעצם רכשו את העובדים, הידע והניסיון. המטרה הייתה לפתח צ'יפ גדול ושאפתני", אמר עובד לשעבר לדה-מרקר.

הקבוצה הישראלית של מטא שעסקה בפיתוח שבבים לדור עתידי של משקפיים, ציפתה לחשוף את המוצר רק ב-2027. הפיתוח של השבבים ושל המשקפיים נתקל בקשיים, ומטא החלה להסתמך יותר על ספקיות שבבים חיצוניות כמו קוואלקום. בחברה הגיעו למסקנה שהשקעת משאבים עצומים בפיתוח השבבים לא כדאית כלכלית, במיוחד כשמדובר במוצרים שצפויים להימכר בכמויות מוגבלות. המשבר בהייטק ב-2022-2023 לא עזר וצוקרברג הכריז על 2023 כ"שנת ההתייעלות". עם שינוי הכיוון חלק מהפיתוחים נגנזו ופרויקט השבבים בישראל צומצם בהדרגה על סגירתו המוחלטת באפריל השנה. 

עוד ב-

מטא מפתיעה: משקפי מציאות מדומה חדשים יושקו החודש?

לכתבה המלאה

ההפסדים של ריאליטי לאבס, זרוע ה-AR וה-VR של מטא, הגיעו ל-55 מיליון דולר מ-2019, אבל מטא לא מתייאשת וממשיכה לפתח משקפי מציאות רבודה ומדומה. עם זאת, החברה החליטה לנטוש את הניסיונות לפתח שבבים משלה למשקפיים והעבירה את האחריות לנושא לקוואלקום. במטא ממשיכים לפתח שבבים אחרים.