בסתיו הקרוב צפויה אפל להציג ולהשיק את אייפון 14 – הדור ה-16 של הסמאטרפון שלה – ובפעם הראשונה מאז הדגם השני של המכשיר (אייפון 3G) הוא עלול לחולל מהפכה, ולצידה בלגן רציני, בתחום הסלולר, עד כדי כך שיש סיכוי שבשלב הראשון הוא כלל לא יעבוד בישראל.

לפני כחמישה שבועות דיווח אתר ברזילאי כי אפל מתכננת להיפטר מחריץ כרטיס ה-SIM באייפון 15, שיושק בסוף 2023. ימים בודדים לאחר מכן הגיע לאתר MacRumors דיווח ממקור בחברת תקשורת בארה"ב, לפיו אפל הודיעה למפעילות במדינה כי כבר בספטמבר הקרוב, באייפון 14, עליהן להיות מוכנות לשווק מכשירים בעלי eSIM בלבד, ללא חריץ SIM.

כרטיס ה-SIM הוא רכיב המשמש כ"תעודת הזהות" של המנוי מול רשת הסלולר. הוא מאפשר לאנשים להחליף טלפונים בעצמם בלי מעורבות של החברה כל עוד הם נשארים באותה חברה – פשוט מוציאים את הכרטיס מהמכשיר הישן ומכניסים לחדש, וחשבון המנוי עובר יחד איתו. אלא שבשנים האחרונות עובדים בתעשייה על טכנולוגיה חדשה בשם eSIM – סים אלקטרוני, שעובד בשיטה הפוכה: לכל מכשיר יש כרטיס קבוע כזה משלו, אך במקום שהכרטיס יהיה מקושר למנוי סלולר מסוים, הוא חופשי המשתמש יכול להיכנס למין אתר מיוחד שנותן לו לבחור לאיזו ספקית תקשורת לחבר את הכרטיס.

מצד אחד, מדובר בטכנולוגיה שתייעל מאוד את תחום הסלולר כולו – היא תחסוך משלוחים של מיליוני כרטיסי SIM בשנה, ותמנע גניבות, אבידות וכדומה. אבל מצד שני, היא תאפשר למשתמשים לעבור רשתות סלולר בלחיצה כפתור – מה שהחברות הללו מאוד לא אוהבות, ולכן אינן ממהרות לאמץ את הטכנולוגיה.

בישראל, למשל, לא נמכרים כיום טלפונים עם כרטיסים וירטואליים כאלו, למרות שפלאפון ופרטנר כן מסוגלות לתמוך בה ומוכרות שעוני אפל ווטש עם eSIM לחיבור ישיר שלהם לתשתית הסלולר בנפרד מהטלפון של המשתמש. אם החברות לא יוסיפו תמיכה בטלפונים עם כרטיסים כאלו – מכשירי אייפון שאינם מגיעים עם חריץ SIM רגיל לא יוכלו להתחבר אליהן.

לקראת סוף השבוע האחרון ניסתה אנליסטית Global Data אמה מור-מקְלוּן להרגיע את הבהלה שעוררה הידיעה הזו: היא פרסמה חוות דעת לפיה אמנם, "אייפון בעל eSIM בלבד תמיד היה שאלה של 'מתי', ולא של 'אם' – אך עד כה לא היתה מחשבה מספקת אודות ה'איך'. איננו מאמינים כי אפל תנקוט בגישת 'המפץ הגדול' – הפסקת התמיכה במערכות קיימות והעברת כל המשתמשים ל-eSIM – אלא תשיק גרסת eSIM בלבד של הדגם החדש הבא שלה, תוך המשך (שיווק) דגם המשלב eSIM וחריץ SIM פיזי לרוב השוק".

כלומר, לפי מור-מקלון, חברות תקשורת יקבלו אפשרות לבחור בין מכירה של גרסה בעלת חריץ SIM מסורתי ולצידה eSIM (הדרושה כדי לוודא שהמכשירים ימשיכו להיתמך במשך שנים, גם לאחר שהטכנולוגיה החדשה כן תאומץ על ידי חברות התקשורת). עם זאת היא מזהירה כי אפל עשויה לנסות למכור את גרסת ה-eSIM בעצמה, במיוחד במדינות בהן המפעילות לא ימהרו לאמץ את הטכנולוגיה, בעודה מציעה מעין שירות סלולרי משלה שמתחרה בספקיות התקשורת הללו. "על מפעילות תקשורת להתכונן בזהירות לאפרות כזו, להאיץ את כלי התמיכה העצמאים שלהן ב-eSIM ולתמוך במוכנות, כמו גם לשפר את תהליך הגיוס שלהן דרך eSIM ולצפות לקידום 'ניסויי' eSIM מצד חברות תוקפניות".

עוד ב-

אפל במהלך דרמטי: האם האייפון שלכם הולך להשתנות?

לכתבה המלאה

לאתר ice נודע כי למרות חוסר שביעות הרצון בתעשייה מטכנולוגיית ה-eSIM, חברות הסלולר בישראל אכן מתכוננות לאפשרות שאייפון, או כל סמארטפון פופולארי אחר, יתחיל להימכר בעתיד הקרוב ללא חריץ SIM מסורתי – וברגע שהדבר יקרה, הן יהיו מוכנות לכך ויפעילו תמיכה בטכנולוגיית eSIM. לכן, הסיכוי לכך שאייפון 14 לא ייתמך כלל בישראל אפסי, אם כי בהחלט ייתכן כי בעת השקת המכשיר הוא ייתמך חלקית בלבד למשך מספר חודשים.