כריס ליכט, שתפס את ההגה של CNN לפני שלושה חודשים לאחר פרישתו המפתיעה של המנכ"ל לשעבר ג'ף צוקר, לא רק ירש רשת מוכת שערוריות, אלא גם מנהל ערוץ עם רייטינג צונח.

הרווחיות של רשת החדשות בכבלים נמצאת ירידה ל-956.8 מיליון דולר השנה, על פי תחזיות של S&P Market Intelligence. זה נמוך בהרבה מהיעד הפנימי של החברה של 1.1 מיליארד דולר, לפי הניו יורק טיימס, שדיווח מוקדם יותר ביום שלישי על התחזיות.

חברת האם, Warners Bros. Discovery , סגרה במהירות את שירות הסטרימינג החדש CNN+ ב-30 באפריל, פחות מחודש לאחר השקתו. ליכט החל את עבודתו ב-CNN יממה לאחר מכן, ובישר את החדשות למאות עובדים חדשים ב-CNN+ שהוזמנו לבנות את השירות, שצפוי לעלות לחברה מיליארד דולר.

לפי הדיווח בטיימס, ליכט שכר את כריס מרלין, חבר ותיק, כדי להמציא דרכים להביא הכנסות חדשות. עובדי CNN מכנים את מרלין "איש הדג", בשל שם משפחתו. לפי הלינקדאין שלו, למרלין, עורך דין לשעבר במשרד פולי אנד לרדנר והולנד אנד נייט, אין ניסיון בניהול רשת חדשות בכבלים. הלינקדין שלו אומר שהתואר הנוכחי שלו ב-CNN הוא ראש אסטרטגיה ותפעול עסקי, שם הוא "אסטרטג ומניע עסקי. התמקדות בגיאופוליטיקה, גיאו-כלכלה, חדשנות, קנה מידה, שינויי אקלים, שגוי/דיסאינפורמציה, עתיד התקשורת, בינה מלאכותית, סין ומשפט".

כמה מהרעיונות העסקיים שלו כללו החתמת עסקאות פרסום עם חברות טכנולוגיה גדולות כמו מיקרוסופט, מכירת חסויות לחתמים ארגוניים, הרחבת המותג של CNN בסין והגדלת CNN Underscored, מחזה מסחר אלקטרוני, נכתב בדו"ח.

כדי למחוק הוצאות, WarnerBros. מנכ"ל דיסקברי, דיוויד זסלב, הקשיח את מדיניות הנסיעות וההוצאות של CNN, עם חגיגות עבודה עבור סגני נשיא בכירים ומטה ל-50 דולר לאדם, נכתב בדו"ח. ליכט גם צמצם עלויות במאמצי הדיווח של CNN, ובחר לא לשלוח צוות בארה"ב לאירועים בחו"ל.

זסלב אמר שהוא רוצה להעביר את CNN מהדיווחים השמאליים יותר, מבוססי הדעות וכבדי טראמפ שהתפרסמו תחת ראש ה-CNN לשעבר, ג'ף צוקר, לעיתונאות מבוססת עובדות יותר באמצע הדרך. המהלך הזה הגיע כאשר הרייטינג של CNN נמצא במגמת ירידה מאז הנשיא לשעבר דונלד טראמפ עזב את תפקידו.

"עיתונות קודם כל. אמריקה זקוקה לרשת חדשות שבה כולם יכולים לבוא ולהישמע; רפובליקנים, דמוקרטים", אמר זסלב הקיץ ב"מחנה הקיץ למיליארדרים" של אלן ושות' בסאן ואלי, איידהו. "אני חושב שאתה רואה יותר מזה ב-CNN. אנחנו לא מתכוונים להסתכל על הרייטינג, ובטווח הארוך, זה יהיה שווה יותר".

אבל עד כה, התוכנית לא השתלמה. לפי נילסן, CNN משכה ממוצע של 639,000 אנשים בפריים טיים ברבעון זה, ירידה של 27% מהרבעון המקביל לפני שנה. הוא עוקב אחר MSNBC הנוטה לשמאל, אשר ירד ב-23% בפריים טיים באותה תקופה, ו-Fox News הנוטה לימין, שם מספר הצפייה גדל.

נכון לעכשיו, Warner Bros. Discovery, הכוללת את HBO Max, TBS, Food Network ו- Animal Planet, מנסה לחסוך בערך 3 מיליארד דולר בחיסכון בעלויות.

העניינים המרכזיים שמכבידים על תקציב CNN הם עלות הסיקור של מלחמת אוקראינה, וכן תשלום חלק מהעלויות הקשורות ל-CNN+ כמו משכורות גבוהות של עיתונאים בעלי פרופיל גבוה כמו כריס וואלאס, כך דיווחו בטיימס, והוסיפו כי על מנת לאזן את ההפסדים הללו, CNN מוכרת חלק מהתוכניות CNN+ נוצר לספקים אחרים.

החברה גם עומדת בפני תביעה ציבורית יקרה שהגיש אושיית CNN לשעבר, כריס קואומו, שפוטר בשנה שעברה לאחר שנודע כי הוא מילא תפקיד פעיל בייעוץ לאחיו, מושל ניו יורק דאז אנדרו קואומו, כיצד להתמודד עם סקס תביעות התנהגות בלתי הולמת שהועלו נגדו על ידי עוזרים לשעבר.
 
שבועות לאחר מכן, הבוס של קואומו ב-CNN, צוקר, התפטר לאחר שנודע שהוא מקיים מערכת יחסים בהסכמה עם מנהלת השיווק הבכירה שלו, אליסון גולוסט. קואומו הגיש אז תביעה של 125 מיליון דולר נגד CNN לאחר שהרשת סירבה לשלם את 18 מיליון הדולר הנותרים בחוזה שלו. התיק נמצא בבוררות.

עוד ב-

הרפתקה חולפת: CNN פלוס ייסגר לאחר חודש

לכתבה המלאה

אבל האסטרטגיה המרכזית של CNN היא הימור גדול שעלול להתפוצץ, לדברי סטיב קהל, אנליסט בכיר בוולס פארגו: "אם האסטרטגיה מספקת יותר טווח הגעה - כלומר יותר דירוגים - אז זה כנראה עסק טוב יותר", אמר קייהיל ל"טיימס". "אם זה מספק פחות טווח הגעה - אם יתברר שהאמצע הוא מקום צר להיות בו בימים אלה באמריקה - אז זו אסטרטגיה עסקית פחות טובה".