היום (20 בדצמבר) שוחררה לציבור הרחב כמות גדולה של תמונות חדשות מתוך הארכיון הפרטי של ג'פרי אפשטיין. הפרסום הזה מציף מחדש את אחת הפרשות המטלטלות ביותר בעולם המשפט והעסקים הבינלאומי, ומחזיר לכותרות שמות של בכירים רבים שהיו בקשר עם האיש.

אז למה השם שלו לא יורד מסדר היום, מי הוא היה, ואיך שמו של אהוד ברק נקשר לכל זה? הנה העובדות.

המיליארדר המסתורי
ג'פרי אפשטיין (1953–2019) היה איש עסקים אמריקאי יהודי שצבר הון עתק בתחום הפיננסים. הוא התחיל את דרכו כמורה למתמטיקה, אך עבר במהרה לוול-סטריט והפך למנהל השקעות מצליח. אורח חייו היה נוצץ במיוחד: הוא החזיק באחוזת ענק במנהטן, מטוס פרטי ואי פרטי באיי הבתולה בשם "ליטל סנט ג'יימס". אפשטיין טיפח בקפידה תדמית של פילנתרופ המקורב לשמנה וסלתה של העולם – מנשיאים אמריקאים (ביל קלינטון ודונלד טראמפ) ועד אנשי מלוכה בריטים ומדענים מובילים.

ההסתבכות והאישומים
מתחת לתדמית הנוצצת, התנהלה רשת של ניצול מיני שיטתי. ב-2008 הורשע אפשטיין בפלורידה בשידול קטינה לזנות. עסקת הטיעון שחתם עליה הייתה מקלה מאוד ועוררה ביקורת ציבורית רחבה: הוא ישב בכלא 13 חודשים בלבד בתנאים נוחים שאפשרו לו לצאת לעבודה.

ב-2019 הוא נעצר שוב, הפעם בניו יורק, באשמת סחר בקטינות למטרות מין. כתב האישום תיאר כיצד אפשטיין ושותפתו, גיליין מקסוול, הפעילו רשת לגיוס נערות, חלקן בנות 14, לצרכים מיניים. חודש לאחר מעצרו, הוא נמצא מת בתאו בנסיבות שהוגדרו רשמית כהתאבדות.

אחד מהצילומים שיצאו לתקשורת - ביל קלינטון ומייקל ג'קסון אצל ג'פרי אפשטיין

הקשר לאהוד ברק: על מה הרעש?
שמו של אהוד ברק עולה לעיתים תכופות בהקשר לפרשה, הן בשיח הציבורי בישראל והן בדיווחים בתקשורת הזרה. הקשר בין השניים מתבסס על מספר נקודות עובדתיות:

1. הקשר העסקי ("קרן וקסנר"): בין השנים 2004 ל-2006 קיבל ברק סכום של כ-2.3 מיליון דולר מ"קרן וקסנר". באותה תקופה, ג'פרי אפשטיין היה מעורב בניהול כספיו של לזלי וקסנר (המיליארדר שמאחורי הקרן) ושימש כנאמן בה. נושא זה עורר שאלות ציבוריות לגבי מהות המחקר שתמורתו שולם הסכום.

2. השקעות בהייטק: אפשטיין השקיע בעבר בחברת הסטארט-אפ שהקים ברק (Carbyne, לשעבר Reporty). ברק אישר את קיום ההשקעה, אך ציין כי פעל לנתק את הקשרים העסקיים ברגע שהתבררה חומרת המעשים המיוחסים לאפשטיין בסיבוב המעצרים השני.

3. ביקורים ומפגשים: ברק הודה כי נפגש עם אפשטיין מספר פעמים לאורך השנים. המפגשים כללו ביקורים בביתו של אפשטיין בניו יורק ושהייה באי הפרטי שלו. אחת התמונות המפורסמות ביותר בהקשר זה צולמה ב-2016, ובה נראה ברק נכנס לביתו של אפשטיין במנהטן כשהוא מכסה את חלק מפניו בחם-צוואר ("באף").

עוד ב-

עקף את אובמה ודיקפריו: אהוד ברק מוביל בסיכויים להיחשף במסמכי אפשטיין

לכתבה המלאה

תגובתו של ברק
אהוד ברק התייחס לנושא פעמים רבות והדגיש כי הקשר עם אפשטיין היה עסקי ואינטלקטואלי בלבד. לדבריו, הוא הכיר את אפשטיין כאיש עסקים לגיטימי ופילנתרופ בזמנו, ולא היה מודע לפעילות הפלילית בזמן אמת. ברק הצהיר בעבר: "מעולם לא השתתפתי בשום מסיבה, ומעולם לא פגשתי שם קטינות או נשים במצבים לא ראויים". כמו כן, הוא הביע צער על כך שנתן אמון באפשטיין והודה ששיקול הדעת שלו בנושא היה מוטעה בדיעבד.