NHTSA – ר"ת באנגלית של "המנהל הלאומי לבטיחות בכבישים ראשיים" – הודיע בסוף השבוע כי הוא פותח בחקירה נגד יצרנית המכוניות החשמליות טסלה, שאותה ייסד ומנהל היזם אילון מאסק.

המנהל, המהווה רשות רשמית במדינה, ציין בהודעתו כי ב-2018 ביקש דיווחים על כל תאונה שבה מעורבת מכונית טסלה המשתמשת בתכונות של נהיגה חכמה – בין אם מדובר במערכת הנהיגה האוטונומית, המיועדת לבצע את רוב הפעולות במקום הנהג, ובין אם מדובר במערכת ההתראה המקבילה למובילאיי. מאז ועד החודש שעבר – פרק זמן של שלוש שנים – קיבל המנהל דיווח על 11 תאונות דרכים כאלו, שבהן נפצעו 17 אנשים ונהרג אדם אחד.

לדברי המנהל, כל התאונות המדוברות אירעו כאשר מכוניות הטסלה התנגשו במכוניות משטרה חונות, כאשר "רוב התקריות אירעו לאחר החשיכה, וזירות התאונות שנתקלנו בהן כללו אמצעי בקרת זירה כמו אורות (דלוקים) ברכבי השוטרים, אורות מהבהבים, לוח חצים מואר וקונוסים על הכביש". במלים אחרות, לא היה שום תירוץ שהמערכת לא תשים לב למכוניות הללו. בנוסף, "הרכבים המעורבים אושרו ככאלה שהשתמשו או במצב נהיגה אוטונומית או במצב סיוע לנהיגה במהלך ההתקרבות לתאונה" – כלומר, החברה לא הכחישה כי אף אחת מהתאונות לא התרחשה באשמת הנהגים.

החקירה עלולה להיות בעלת השלכות מרחיקות לכת: המערכות שייבדקו משולבות בכל ארבעת דגמי טסלה – Y, X, 3 ו-S – שיוצרו מאז 2014 ועד היום. המנהל מעריך כי מדובר בכ-765,000 מכוניות בארה"ב – וסביר להניח שאם החקירה תסתיים במסקנות מרעישות, מדינות נוספות יאמצו אותן, כך שבפועל מדובר כנראה בהרבה יותר. אם המנהל ימצא שהמערכות של טסלה מסוכנות, הוא עשוי לאסור את השימוש בהן ובמכוניות שבהן הן מותקנות עד להסרתן.