הטבעות של כוכב שבתאי הן אייקוניות - אבל כנראה שהן עשו משהו לכדור הארץ שמדענים מעולם לא ציפו לו. מחקר חדש מגלה שהטבעות המפורסמות הללו למעשה מחממות את האטמוספירה של שבתאי. יש לציין שצוות נאס"א אומר שזה משהו שאסטרונומים מעולם לא ראו קודם לכן במערכת השמש הזו.

"הסוד מסתתר לעין כבר 40 שנה, אבל נדרשה התובנה של אסטרונום ותיק כדי לאסוף את הכול תוך שנה, תוך שימוש בתצפיות של שבתאי מטלסקופ החלל האבל של נאס"א וחללית קאסיני בדימוס, בנוסף לחלליות וויאג'ר 1 ו-2 ולמשימה הבינלאומית של חוקר האולטרה-סגול בדימוס", מסביר דובר נאס"א.

החוקרים מסבירים שהאינטראקציה הבלתי צפויה הזו בין שבתאי לטבעותיו עשויה לספק למדענים כלי לניבוי האם לכוכבי לכת אחרים בחלל יש גם טבעת מפוארת דמוית שבתאי. הדו"ח החדש מגלה שהראייה המעידה היא עודף של קרינה אולטרה סגולה, המופיעה כקו ספקטרלי של מימן חם באטמוספירה של שבתאי.

חוקרי נאס"א מוסיפים כי בליטה בקרינה פירושה שמשהו מזהם את האטמוספירה העליונה של כוכב הלכת ומחמם אותה מבחוץ. אסטרונומים מאמינים שההסבר האפשרי ביותר הוא שחלקיקי טבעת קפואים הממטרים על שבתאי מחממים את האטמוספירה. זה עשוי להיות תוצאה של פגיעות של מיקרומטאוריטים, הפצצת חלקיקי רוח סולארית, קרינת שמש אולטרה סגולה או כוחות אלקטרומגנטיים הקולטים אבק טעון חשמלי.

המשיכה של שדה הכבידה של שבתאי מאפשרת את כל זה, וגוררת את החלקיקים האלה מטה לתוך כדור הארץ.

"למרות שההתפרקות האיטית של הטבעות ידועה היטב, השפעתה על המימן האטומי של הפלנטה היא הפתעה. מהבדיקה של קאסיני, כבר ידענו על השפעת הטבעות. עם זאת, לא ידענו דבר על תכולת המימן האטומי", אומר מחבר המחקר לוטפי בן-ג'פל מהמכון לאסטרופיזיקה בפריז.

עוד ב-

גאוני: התגלתה דרך חדשה ומושלמת להיפטר מיתושים אחת ולתמיד

לכתבה המלאה

"הכול מונע על ידי חלקיקי טבעת הזורמים לאטמוספירה בקווי רוחב ספציפיים. הם משנים את האטמוספירה העליונה, משנים את ההרכב. וכך נוצרים גם תהליכי התנגשות עם גזים אטמוספריים שכנראה מחממים את האטמוספירה בגובה מסוים".