נמל התעופה הית'רו בלונדון הודיע על סגירה מוחלטת ליום שישי כולו בעקבות תקלת חשמל משמעותית שנגרמה משריפה גדולה בתחנת משנה חשמלית סמוכה. האירוע הדרמטי הוביל לשיבושים חסרי תקדים באחד ממרכזי התעופה העמוסים בעולם, כאשר מטוסים נאלצו לשנות את יעדם באוויר או לחזור למקום המוצא.

"כדי לשמור על בטיחות הנוסעים והצוות, הית'רו יישאר סגור עד 23:59 ב-21 במרץ", נמסר מהנהלת שדה התעופה, שהוסיפה כי "צפויים שיבושים משמעותיים בימים הקרובים ונוסעים לא צריכים להגיע לשדה התעופה בשום מקרה עד לפתיחתו מחדש".

השריפה פרצה בשעות הלילה בשכונת הייז הסמוכה לשדה התעופה, כאשר שנאי בתחנת משנה חשמלית עלה באש מסיבה שעדיין לא ידועה. עשרות כבאים פעלו במקום לאורך הלילה, ו-150 איש פונו מבתיהם. יותר מ-16,000 בתים נותרו ללא חשמל, כאשר סרטונים שהופצו ברשתות החברתיות הראו להבות ענק ועשן סמיך שעלו לאוויר בשעות הבוקר המוקדמות. "ככל שנתקדם לקראת הבוקר, צפויה הפרעה גוברת, ואנו מפצירים באנשים להימנע מהאזור ככל האפשר", אמר עוזר הנציב פט גולבורן בהודעת מכבי האש.

ההשבתה המפתיעה עלולה להשפיע על מאות אלפי נוסעים, שכן נמל התעופה הית'רו היה הרביעי בעולם בעומס הנוסעים בשנת 2023, עם שיא של 83.9 מיליון נוסעים שעברו בו בשנה שעברה. הפרוס על פני חמישה טרמינלים ונמצא כ-22 ק"מ ממערב למרכז לונדון, השדה פועל בדרך כלל בקיבולת של 99%, כאשר כל חברת תעופה גדולה עוברת דרכו, מה שהופך אותו לצומת תחבורה קריטי ועמוס תמיד. "הית'רו מטפל בכרבע מיליון נוסעים ביום, עם כ-1,300 טיסות ביום", הסביר המומחה לתעופה ג'פרי תומאס, "מאות טיסות מארה"ב, מדרום-מזרח אסיה ומהמזרח התיכון נמצאות באוויר ברגעים אלה".

על פי אתר מעקב הטיסות FlightRadar24, יותר מ-1,350 טיסות לתוך ומחוץ להית'רו ביום שישי יושפעו מהאירוע. בנוסף, 120 טיסות היו באוויר כשההודעה נמסרה, והן נאלצו להיות מופנות לשדות תעופה אחרים או לחזור למקום המוצא. בעוד שטיסות פנים קצרות יותר עשויות להיות מסוגלות לחזור, זו אינה אפשרות לטיסות בינלאומיות ארוכות טווח. ישנם מספר שדות תעופה אחרים בקרבת לונדון, כולל גטוויק וסטנסטד, אך אלה כנראה "בקיבולת מלאה", מה שמשמעותו שטיסות מוסטות צריכות להרחיק לכת כדי למצוא מקום נחיתה אלטרנטיבי – כמו בגלזגו או אדינבורו.

עוד ב-

נמל התעופה משותק: השביתה מחר גורמת לביטול טיסות

לכתבה המלאה

בעוד הרשויות פועלות להכיל את השריפה ולהתמודד עם ההשלכות, הן יתמודדו גם עם שאלות קשות, לרבות מדוע מרכז תעופה וכלכלי כה קריטי לא הצליח להתחבר למקור חשמל גיבוי. שדות התעופה האחרים, חלקם קטנים יותר ובעלות נמוכה יותר מהית'רו, אינם מצוידים להתמודד עם מספר הנוסעים המוסטים העצום המגיע אליהם, מה שמוסיף רובד נוסף של מורכבות למשבר התחבורתי ההולך ומחריף. הסיטואציה החריגה מדגישה את פגיעותן של תשתיות קריטיות ואת הצורך במערכות גיבוי אמינות במוקדי תחבורה חיוניים.