הוועדה הארצית לתכנון ולבנייה של מתחמים מועדפים לדיור (ותמ"ל), בראשות הרב נתן אלנתן, אישרה להפקדה היום (רביעי) את התוכנית שקידמה רשות מקרקעי ישראל בשיתוף עיריית אופקים, להמשך פיתוח שכונת 'אפיקי נחל' בעיר אופקים. התוכנית תוכננה על ידי צוות בהובלת אדריכל יעקב פישר ממשרד "פישר אלחנני אדריכלים בע"מ" ובניהול משרד יוליוס חיימוביץ'. 

במסגרת התוכנית המתפרסת על שטח של כ-1,640 דונם, יוקמו כ-5,800 יחידות דיור, מתוכן כ-5,050 יחידות דיור בבנייה רוויה בתמהיל מגוון בבניינים בני 4-16 קומות, וכ-750 צמודי קרקע. זאת כתוספת ל-6,884 יחידות דיור שנבנו במסגרת התוכנית הצפונית של השכונה ובסה"כ תכלול השכונה כ-12,000 יחידות דיור. כמו כן תתאפשר הקמת דיוריות. בנוסף ליחידות הדיור, התוכנית כוללת כ-55,000 מ"ר שטחי מסחר תעסוקה ומלונאות, כ-34,000 מ"ר שטחי מסחר ,כ-170,000 מ"ר עבור מבנים ומוסדות ציבור וכ-140 דונם שטחים פתוחים. 

כמו כן, במסגרת התוכנית מתוכננת 'השדרה הירוקה' – שדרה ראשית שלאורכה ציבוריים בנויים ופתוחים אשר תהווה ציר ראשי המחבר בין נחל פטיש מצפון-מזרח לנחל אופקים מדרום-מערב. בנוסף, שלד הדרכים בתוכנית מהווה המשך לשלד התוכנית המקורית כולל הדרך העירונית הראשית (דרך מס' 3) המתוכננת להפוך לשדרה אורבנית עם מגורים ומסחר אינטנסיביים.

בחלקה הדרום-מזרחי של התוכנית מתוכנן אזור תעסוקה ומסחר המשלים את המסחר המקומי בתוך השכונה עם חנויות מסחר גדולות במרחב פתוח. תשתית הדרכים המוצעת מייצרת קישוריות גבוהה, נגישות למבני ציבור ושטחים ציבוריים בתוך השכונה וסביבתה, באמצעות רשת צירי הליכה לצד צירים מוטוריים ובהם, נתיבי תחבורה ציבורית ושבילי אופניים. 

יו"ר הוותמ"ל ויו"ר מטה התכנון הלאומי, הרב נתן אלנתן: ״מדובר בתוכנית חשובה במעלה המצטרפת לשורה של תוכניות המקודמות ביישובי עוטף ישראל, שתתרום לחיזוק הדרום ותמשוך אוכלוסייה חדשה. התוכנית קודמה הודות לשיתוף הפעולה עם רשות המקומית ורשות מקרקעי ישראל". 

מתכננת הוותמ"ל במינהל התכנון, אדר' סיגי בארי: ״התכנית באופקים מהווה השלמה חשובה לתנופת הפיתוח בעיר ותורמת לחיזוק יישובי הגבול. התכנית מדגישה את החשיבות ביצירת מרחב ציבורי קהילתי לרווחת תושבי השכונה הן באמצעות הנגשת אתרי טבע ייחודיים העוטפים את השכונה והן בפריסה של שימושים ציבוריים הכוללים מרכז ספורט ונופש, שטחי מסחר תעסוקה ועוד. 

מנהלת אגף בכיר תכנון ופרויקטים ברשות מקרקעי ישראל, עינב רינגלר: "התוכנית, ביוזמת רשות מקרקעי ישראל ועיריית אופקים, מהווה נדבך נוסף בפיתוח השכונה החדשה "אפיקי הנחל" המוסיפה לעיר כ-5,800 יחידות דיור בתמהיל מגוון ובשילוב שטחי מסחר ותעסוקה ושטחים לצורכי ציבור. רמ"י מייחסת חשיבות גבוהה מאוד בקידום התכנית, במיוחד בעת הזו, לטובת טיפוח וקידום העיר, כמו גם שגשוג הנגב המערבי כולו".  

מנהל מרחב דרום ברשות מקרקעי ישראל, אבישי קראוס: "בייחוד בתקופה זו, רשות מקרקעי ישראל רואה חשיבות רבה בקידום האזור בכלל והעיר אופקים בפרט. התוכנית הינה נדבך אחד מתוך שורת פעולות שנועדו להבטיח את תקומת האזור ופריחתו לשנים קדימה".