אחר שנים רבות שבהם חולים המתמודדים עם סרטן הערמונית נאלצו לבחור בין טיפול מוקדם ובין שמירה על התפקוד המיני, מחקר בינלאומי רחב היקף שעקב אחר המטופלים במשך 5 שנים, הראה כי טיפול קיים לשלב הביניים בסרטן הערמונית מציג הפחתה מובהקת בסיכונים לצד השפעה ישירה  על היכולת לקיים יחסי מין פעילים. מדובר בבשורה טיפולית חשובה לחולים המתמודדים עם המחלה, במיוחד בישראל בה שכיחות המחלה הינה גבוהה ב-30 עד 35 אחוזים מהממוצע בעולם. 

למרות שמדובר בתרופה קיימת, המשמשת לטיפול בסרטן ערמונית גרורתי - במחקר נבדקה השפעתה ארוכת הטווח גם על איכות החיים והתפקוד המיני בחולים ללא גרורות - והתוצאות ברורות: הטיפול מפחית תופעת לוואי ומעכב את ההידרדרות של התפקוד המיני  בהשוואה לזריקות ההורמונים. מדובר בתרופה אנזלוטמיד (Enzalutamide) המשווקת תחת השם המסחרי: אקסטנדי (Xtandi), מנגנון הפעולה שלה מבוסס על חסימת הקישור של הורמוני המין הגבריים (אנדרוגנים) לקולטנים בתאי הסרטן - תהליך שמזין את התקדמות המחלה. בכך היא מעכבת את התפתחות הגידול, ואף עשויה להוביל להשמדת התאים הסרטניים. התרופה ניתנת באופן פומי (ניתן בכדורים, פעם ביום), רשומה בישראל לשלבים שונים של המחלה וזמינה במסגרת סל התרופות.

"המגיפה של הגברים"; בישראל יותר מבעולם

סרטן הערמונית הוא סוג הסרטן השכיח ביותר בגברים בישראל. לפי נתוני משרד הבריאות והסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן, שכיחות המחלה בקרב גברים יהודים בישראל נחשבת בין הגבוהות במדינות המערב. מדי שנה מאובחנים יותר מ־3,000 ישראלים עם סרטן ערמונית חודרני, והשיעור צפוי להמשיך ולעלות עם הזדקנות האוכלוסייה. 

רבים מהמטופלים מתמודדים לא רק עם המחלה עצמה, אלא גם עם פגיעה קשה באיכות החיים, ובראשה פגיעה בתפקוד המיני. עד כה, מרבית האפשרויות הטיפוליות בשלבי הביניים של המחלה כללו טיפול הורמונלי בזריקות כואבות, הגורמות לדיכוי הטסטוסטרון בגוף ותופעות לוואי משמעותיות, ביניהן גלי חום בלתי פוסקים, ירידה חדה עד אובדן החשק המיני, ופגיעה בבריאות הנפשית. 

המחקר הגדול מסוגו משנה את תפיסת הטיפול

במחקר EMBARK, הגדול מסוגו, נבחנו יותר מאלף גברים עם הישנות ביוכימית של סרטן הערמונית (עלייה ברמות PSA ללא גרורות גלויות) במשך שמונה שנים. המחקר הדגים כי אקסטנדי מסוגל לעכב משמעותית את התקדמות המחלה . המטופלים הציגו הפחתה של 37% בסיכון להופעת גרורות או מוות בהשוואה לטיפול הורמונלי בזריקות, עם שיעור הישרדות ללא גרורות של 80% לאחר חמש שנים.

במקביל, בדיקות איכות חיים הדגימו שימור מובהק של התפקוד המיני לצד ירידה ניכרת בתופעות הלוואי האופייניות כמו גלי חום. יתרה מזאת, רבים מהמטופלים עמדו בקריטריונים להפסיק את הטיפול כבר לאחר 36 שבועות. כך שהטיפול מציע איזון בין הפחתת הסיכון להחמרה לבין שמירה על איכות החיים, לרבות שימור חיי המין. 

על פי ניתוח תוצאות המחקר ע"י החוקרים עצמם, הטיפול באקסטנדי משנה את תפיסת הטיפול בשלב הביניים של סרטן הערמונית. בעבר היה מקובל "לחכות" עד הופעת גרורות לפני התחלת טיפול אקטיבי מתוך רצון להימנע מפגיעה באיכות החיים. כעת, יש דרך לעצור את המחלה בלי לוותר על התפקוד המיני. בעידן שבו איכות החיים הפיזית והמינית עדיין מתקשרות ישירות לתחושת הרווחה הכללית, עבור גברים רבים בשלב זה של המחלה - במיוחד כאלו הפעילים מינית מדובר בשמירה על אלמנט מרכזי בחיי היומיום שלהם. 

"חשיבותו של המחקר נעוצה בכך שהוא אינו מתמקד רק במניעת מוות או הארכת תוחלת חיים - אלא באיכות החיים כערך מרכזי, תוך שהמיקוד הינו בעיקר בהחלמה ובשמירה על שגרה תומכת. הטיפול נותן מענה לחולים שנמצאים בשלב הביניים המאתגר של המחלה", מסבירה ד"ר ויקטוריה ניימן, מומחית ברפואה פנימית ואונקולוגיה קלינית ורדיותרפיה במרכז רפואי רבין. 

עוד ב-

בשורה לחולים: רובוט שמסייע לאבחן את סרטן הערמונית

לכתבה המלאה

"התרופה אקסטנדי, שמגיעה בכדורים אותם ניתן ליטול בבית, פועלת בצורה שונה מהטיפולים ההורמונליים המסורתיים המלווים בתופעות לוואי משמעותיות כמו גלי חום, אובדן חשק מיני וירידה ביכולות הקוגניטיביות. היא אינה מורידה את רמת הטסטוסטרון בגוף, כאשר המטופלים חווים פחות תופעות לוואי משמעותיות. זוהי בשורה משמעותית, במיוחד עבור חולים צעירים יחסית, שיכולים כעת לקבל טיפול יעיל תוך שמירה על איכות חיים טובה יותר", אומרת ד"ר ניימן.