אחרי שזכה במירוץ לחלל, והגיע לשם לפני ג'ף בזוס ואילון מאסק, ריצ'ארד ברנסון במירוץ לבורסה: חברת Virgin Orbit של המיליארדר הבריטי הודיעה כי היא מתכוונת לצאת בקרוב להנפקה בבורסת נאסד"ק בניו-יורק, על ידי מיזוג עם חברת SPAC בשם NextGen Acquisition, כך מדווח פורבס. לפי מסמכי ההנפקה, החברה מקווה לגייס סכום של 583 מיליון דולר על ידי מכירת כ-15% מהמניות לפי שווי של כ-3.2 מיליארד דולר, ותיסחר כ-VORB.

וירג'ין אורביט תהיה חברת החלל השנייה שברנסון מנפיק תוך שנתיים: ב-2019 הוא הנפיק את וירג'ין גלקטיק, חברת טיסות התיירות שלו לחלל, באמצעות מיזוג עם SPAC בשם Social Capital Hedosophia לפי שווי של כמיליארד דולר. היום, שוויה כבר עומד על כ-6 מיליארד דולר. וירג'ין אורביט מתמקדת בשיגור לוויינים לחלל, והיא ביצעה שיגור מוצלח ראשון בינואר האחרון, ושיגור שני של 17 לוויינים בבת-אחת ביוני, ביניהם לוויין של נאס"א. בדומה לווירג'ין גלקטיק, השיגור נעשה ממטוס, אלא שכאן מדובר בבואינג 747 ענק, אותו מכנה החברה "משטח שיגור מרחף", בעוד חברת הטיסות התיירותיות משתמשת במטוס קל ייעודי. המטוס נושא את המטען לגובה של עשרות קילומטרים, ומשם דרוש הרבה פחות דלק טילים כדי להגיע למסלול סביב כדור הארץ.

"צוות החברה הוכיח את יכולתו ליצור רעיונות חדשים, גישות חדשות, ויכולות חדשות", אמר ברנסון, וציין כי לחברה יש כבר חוזים פעילים בשווי 300 מיליון דולר, וחוזים נוספים בשווי כולל של 1.3 מיליארד דולר שלגביהם עדיין מתבצע מו"מ. לפי צפי החברה, ההכנסות שלה ב-2021 יהיו 15 מיליון דולר בלבד, אך היא מצפה לעלות עד 2 מיליארד דולר ב-2026.

כרגע, 80% מהחברה נמצאים בבעלות ברנסון, ו-20% בבעלות הקרן האמירתית מובדאלה.