אפל צפויה להכריז על הזמנה בסך 500 מיליון דולר מחברת MP Materials, המפעילה היחידה כיום של מכרה למתכות נדירות בתחומי ארצות הברית, כך לפי דיווח של פוקס. ההסכם כולל התחייבות לרכישת מגנטים שמיוצרים על בסיס מתכות נדירות במתקני החברה בטקסס, ובכך מהווה מהלך בעל חשיבות אסטרטגית גבוהה גם מבחינת שרשרת האספקה של אפל וגם מבחינה מדינית, מהלך שמוגדר כ"ניצחון גדול" לממשל טראמפ.

הצעד שמגיע על רקע המתיחות בין ארה"ב לסין סביב נושא הגישה למשאבים, ובעיקר למתכות נדירות, מרכיב חיוני בתעשיית האלקטרוניקה, הרכב החשמלי, מערכות ההנעה, שבבים ועוד. סין מחזיקה כיום בכ-60% מההפקה העולמית של המתכות הנדירות, ומעבדת כ-90% מהכמות הכוללת ותלות זו נחשבת בעיני הבית הלבן כסיכון אסטרטגי.

טראמפ רושם כעת ניצחון כפול - גם הפחתת התלות של ענקית אמריקאית במתכות נדירות מהשוק הסיני, וגם הזמנה גדולה לחברה אמריקנית, בנוסף להשקעות נוספות על ידה שיביאו לתוספת של מאות משרות לשוק.

עבור MP Materials מדובר בהזמנה ענקית - ב-2024 כולה הכניסה החברה כ-204 מיליון דולר והשנה היא צפויה להכניס כ-247 מיליון דולר, כך שההזמנה מאפל לבדה גדולה פי 2 מההכנסות השנתיות של החברה. בתגובה לדיווח, מניית החברה מזנקת במסחר ומשלימה עלייה של יותר מפי 3 מתחילת השנה, על רקע המתיחות בזירה הגיאו-פוליטית וההגבלות מצדה של סין.

המאבק סביב המתכות הנדירות התגבר במיוחד לאחר הטלת שורת מכסים רחבה מצד ממשל טראמפ אשר הביאה להפסקת משלוחים מצד סין – צעד שנועד לשדר עוצמה כלפי וושינגטון אך גם הדגיש את הפגיעות של תעשיות אמריקאיות כמו אפל. בתגובה, הנשיא טראמפ חתם על צו נשיאותי הקורא להגברת הייצור המקומי של מינרלים חיוניים, תוך שהוא מציין כי מדובר בצורך "דחוף לביטחון הלאומי של ארה"ב".

במקביל לצעדים הממשלתיים, נרשמה התחממות בגזרה המסחרית, כאשר הנשיא טראמפ הגיע להבנות עם נשיא סין שי ג'ינפינג, שהביאו לחידוש זמני של הסחר במינרלים ובמתכות נדירות. אולם אפל, כמו רבות מהחברות האמריקאיות, מחפשת פתרון יציב לטווח הארוך, וההסכם עם MP Materials הוא חלק מרכזי באותה אסטרטגיה.

ההסכם בין אפל ל-MP Materials לא כולל רק הזמנות, אלא גם תוכניות השקעה לטווח ארוך. אפל גם תסייע במימון הקמת מתקן מחזור חדש בעיירת Mountain Pass בקליפורניה, האתר בו פועל מכרה המתכות הנדירות של החברה. במתקן החדש יבוצע מחזור של רכיבים מתוך מכשירים אלקטרוניים ישנים, במטרה לחלץ מהם חומרים לשימוש חוזר במוצרי אפל עתידיים.

בנוסף, יוקם מפעל נוסף בעיר פורט וורת' בטקסס, שיתמקד בייצור מגנטים לשימוש באייפונים, אייפדים, מקבוקים ושאר מוצרי החברה, מגנטים המבוססים על מתכות נדירות. מדובר במפעל בעל פוטנציאל להעסקת מאות עובדים מקומיים ולחיזוק התעשייה האמריקאית בתחום שבו עד כה שלטה סין כמעט לבדה.

לפי הדיווחים, בממשל טראמפ מברכים על ההסכם, ורואים בו אישור לחשיבות האסטרטגית שהוקדשה לנושא מאז תחילת כהונתו של הנשיא. "זה ניצחון עצום לנשיא, שזיהה את הבעיה מבעוד מועד", אמר בכיר בבית הלבן. "אפל ראויה להערכה על הצעד הזה, זה טוב לאמריקה, טוב לעובדים, וזה גם יהיה טוב לעסק".

כמה ימים בלבד לפני ההודעה הצפויה של אפל, הודיע גם משרד ההגנה האמריקאי על השקעה של 400 מיליון דולר ב-MP Materials, במה שהוגדר על ידי החברה כ"שיתוף פעולה מהפכני". ההשקעות הממשלתיות והפרטיות אמורות לאפשר לחברה להקים שרשרת אספקה מלאה של מגנטים מבוססי מתכות נדירות, כולה בתחומי ארה"ב.

ההסכם בין אפל ל-MP Materials עשוי גם לשלוח מסר רחב יותר לשוק האמריקאי. גורמים בבית הלבן ציינו כי "על חברות נוספות לקחת דוגמה", והבהירו כי העצמאות התעשייתית, במיוחד בתחומים רגישים כמו מינרלים ומתכות נדירות, היא לא רק שאלה של כלכלה, אלא גם של ביטחון לאומי.

עוד ב-

אפל מסתערת על השוק הישראלי: זה הסטארטאפ אותו רכשה במיליונים

לכתבה המלאה

בינתיים, מניית אפל נסחרת לפי שווי של 3.11 טריליון דולר אחרי ירידה של 16.7% השנה ושל 9.5% בשנה האחרונה.