חטיבת המשחקים של סוני, Sony Interactive Entertainment, הודיעה לפני שעה קלה כי היא רוכשת את אולפן המשחקים האמריקאי Bungie תמורת סכום של כ-3.6 מיליארד דולר בעסקה שעבורה היא כסף קטן, אך עבור התעשייה צפויה לחולל טלטלה של ממש.

כאמור, מחיר העסקה מהווה עבור סוני כסף קטן. עם זאת, העסקה עצמה היא צעד דרמטי, ואף נועז מאוד: באנג'י, שקיימת כבר יותר מ-30 שנה, מוכרת בעיקר כמפתחת סדרת משחקי הווידאו Halo, שנחשבת לזו שהסכם הבלעדיות שלה לקונסולת האקס-בוקס של מיקרוסופט הוא לבדו האחראי לכך שענקית המחשבים הצליחה לשרוד בתחום המשחקים בעוד הענקיות היפניות נינטנדו ו-Sega דעכו (הראשונה הפכה למשווקת של קונסולות בסיסיות יחסית למשחקים פחות מורכבים, והשנייה נאלצה לפרוש לחלוטין מהתחרות בתחום הקונסולות).

אמנם, ב-2007 עברו הזכויות על המותג Halo למיקרוסופט עצמה, לאחר שהאולפן שרכשה ב-2000 נפרד ממנה והפך שוב לעצמאי. אך בעולם המשחקים, אולפן שיצר מותג מצליח נהנה לרוב מנאמנות גבוהה מאוד של אוהדי המותג - כך שאם החברה תיצור כעת משחק חדש לחלוטין, סביר להניח שהמוני שחקני Halo, שכאמור זמין כיום למכשירים של מיקרוסופט בלבד (קונסולות אקס-בוקס ומחשבים המריצים את Windows), יהיו מוכנים לעבור עבורו לפלייסטיישן של סוני.

כאילו בניסיון להרגיע את שחקני Halo הנאמנים, כתב מנכ"ל באנג'י, פיט פארסונס, כי סוני הבטיחה שבאנג'י תוכל להמשיך להפיץ את המשחקים שלה גם למתחרות. "נמשיך להוציא ולפתח ביצירתיות את המשחקים שלנו באופן עצמאי", הוא כתב. "נמשיך להנהיג קהילת באנג'י אחת מאוחדת – המשחקים שלנו ימשיכו להיות (זמינים) היכן שהקהילה שלנו נמצאת, לא חשוב היכן הם בוחרים לשחק".

הפסקה הזו מתמצתת, בעצם, את ההיגיון מאחורי העסקה: לבאנג'י אין אף משחק פופולארי מספיק להצדיק רכישה על ידי סוני (המשחק הכי מוכר שלה היום הוא Destiny, שנהנה מפופולאריות יחסית אך לא נמצא ברשימת המשחקים הנמכרים או הפופולאריים בעולם). מצד שני, באנג'י מפתחת את המשחק הבלעדי המוכר והפופולארי ביותר לקונסולה של מיקרוסופט – וזו הודיעה לפני כשבועיים על רכישת חברת המשחקים הגדולה בעולם, אקטיוויז'ן בליזארד, בעסקה הגדולה בתולדות ההייטק העולמי תמורת סכום של 68.8 מיליארד דולר. לאקטיוויז'ן יש משחקים פופולאריים רבים, וסוני מיהרה לתקוף את העסקה מחשש שמיקרוסופט תנצל את המצב ותכריח את חברת-הבת החדשה שלה לפתח משחקים לקונסולה שלה ולא לזו של המתחרה.

מיקרוסופט לא ענתה לכל הגישושים של סוני לגבי השאלה האם משחקי אקטיוויז'ן ימשיכו להיות זמינים לפלייסטיישן – ונראה כי העסקה הנוכחית היא ניסיון נועז מצד סוני לאיים על המתחרה: אם תעזו לנסות לקחת מאיתנו משחקי פלייסטיישן, אנחנו ננסה לגנוב את אוהדי המשחק הפופולארי ביותר בקונסולה שלכם.

עוד ב-

התשובה המרגיזה של סוני למחסור בקונסולות פלייסטיישן 5

לכתבה המלאה

עם זאת, העסקה כוללת צד נוסף: סוני היא גם חברת הסרטים השנייה בגודלה בעולם, והיקומים של שני המשחקים המוכרים של באנג'י – היילו ודסטיני – יכולים להפוך ליקומים קולנועיים פופולאריים למדי. החברה אף רמזה על כך בהודעתו של פארסונס, שכתב כי "ב-SIE מצאנו שותף שתומך בנו ללא סייג בכל מה שאנו ורוצה להאיץ את החזון שלנו ליצור בידור בין-דורי, תוך שמירה על העצמאות היצירתית שפועמת בליבה של באנג'י. כמונו, SIE מאמינה שעולמות משחק הם רק ההתחלה של מה שקניין הרוחני שלנו יכול להפוך לו".