בעלי עסקים קטנים ברחבי העולם מתמודדים עם תופעה מתרחבת של סחיטה מקוונת, כך חושף תחקיר עיתונאי שפרסם ניו יורק טיימס בארצות הברית. הנוכלים יוצרים קשר באמצעות אפליקציות מסרים ומעמידים בפני הקורבנות אולטימטום פשוט: שלמו, או שתוצפו בביקורות שליליות ב־Google Maps. לעיתים הם ממהרים לממש את האיום ורק לאחר מכן מציעים לבעלי העסק שירות הסרה יקר שמגיע מהם עצמם.

הנפגעים העיקריים הם נותני שירות קטנים ובהם מובילים, שיפוצניקים וקבלנים, התלויים בדירוג חיובי כדי להישאר רלוונטיים בשוק תחרותי. ירידה חדה בציון הדיגיטלי עלולה לגרום ללקוחות להתרחק כמעט בן לילה, ולהותיר את העסק עם הפסדים שמגיעים לא פעם לאלפי דולרים.

המנגנון אינו חדש, אך בשנים האחרונות נוסף לו מימד חדשני: מערכות בינה מלאכותית שמסוגלות לייצר טקסטים משכנעים ומגוונים בכמות עצומה. תחקיר העיתון מתאר "ים של מידע כוזב" שבו חשבונות מזויפים פועלים במקביל נגד עשרות עסקים, באופן שמקשה על זיהוי מוקדם ועל חסימה יעילה.

עוד ב-

המיליונים של נתניהו תפחו - מה יעשה רה"מ בסכום המטורף שנחסך?

לכתבה המלאה

החברות המפעילות את הפלטפורמות מצידן מתקשות להדביק את הקצב. בגוגל מדווחים על חסימה של קרוב למיליון חשבונות מפרים והסרה של תוכן מזויף עוד לפני שהוא מתפרסם. למרות זאת, טוענים בעלי עסקים רבים כי הפגיעה במוניטין ובתזרים מתרחשת עוד בטרם ננקטים הצעדים - והנזק נותר בידיהם בלבד.