מקס רומיאו, שנפטר ביום שישי האחרון בגיל 80 מסיבוכים הקשורים למחלת לב, היה אחד הזמרים המוערכים ביותר בג'מייקה. בקול הטנור הייחודי שלו, הוא ביקר את פערי המעמדות המושרשים באי וגינה את מדיניות החוץ העונשית של ארצות הברית.

רומיאו, שנולד בשם מקסוול סמית' בשנת 1944 באלכסנדריה שבצפון ג'מייקה, עבר לקינגסטון בגיל 10 לאחר הגירת אמו, אך נתקל בקשיים עם אם חורגת וחווה תקופות של חוסר בית. הוא התפרסם בעיקר בזכות יצירות כמו "War Ina Babylon", ביקורת על הפלגנות שפגעה בחברה הג'מייקנית באמצע שנות ה-70, ו-"Chase the Devil", בו נשבע לגרש את השטן לחלל החיצון.

קריירת המוזיקה של רומיאו החלה כשעבד כמוכר תקליטים עבור חברת התקליטים קלטון. הצלחתו הבינלאומית הראשונה הגיעה דרך השיר המתירני "Wet Dream", שהגיע לעשירייה הראשונה בבריטניה בנובמבר 1969, למרות איסור השמעה מטעם ה-BBC. בהמשך, רומיאו התמקד בביקורת חברתית בשיריו, לעתים תוך שימוש בשירי עם מותאמים או שירים רוחניים. הוא אימץ את אמונת הרסטפארי והתקיף את התפיסה האירופוצנטרית של ג'מייקה הפוסט-קולוניאלית.

לאחר שעבד עם המפיק המוערך לי "סקרץ'" פרי, השיר "War Ina Babylon" משך את תשומת לבו של כריס בלקוול, ואלבום באותו שם יצא בחברת התקליטים איילנד רקורדס, מה שחשף את רומיאו לקהל בינלאומי רחב יותר. בשנות ה-80 הוא שיתף פעולה עם הרולינג סטונס, והופיע כזמר רקע באלבום "Emotional Rescue" שלהם ב-1980. קית' ריצ'רדס לאחר מכן הופיע בשיר של רומיאו "Holding Out My Love To You", ניסיון חציית ז'אנרים שהרחיב את קהל המעריצים שלו ביפן, אך לא הצליח להתלקח בארה"ב.

המורשת של רומיאו קיבלה חיים חדשים בשנות ה-90 כאשר להקת הפרודיג'י דגמה את "Chase the Devil" בלהיט שלהם "Out Of Space", מה שעורר מחדש את העניין בעבודתו. עשור לאחר מכן, קניה ווסט השתמש באותו שיר עבור "Lucifer" של ג'יי-זי, מה שעיגן את היצירה המקורית של רומיאו בתודעה הגלובלית. בינתיים, אלבומים שהפיק עבור ג'ה שאקה, מאפיה & פלאקסי ומאד פרופסור הפכו אותו לאמן קבוע בפסטיבלים ברחבי אירופה וצפון אמריקה. האולפן שפתח בביתו בטרדווייס, ליד לינסטד, אפשר לילדיו להשיק את הקריירות המוזיקליות שלהם.

עוד ב-

הזמר האהוב בחשיפה מטלטלת: "כמעט התאבדתי"

לכתבה המלאה

מקס רומיאו ערך את הסיבוב האחרון שלו בשנת 2023, עם הופעות ב-56 ערים ברחבי בריטניה ואירופה, זמן קצר לאחר שהגיש תביעה על 15 מיליון דולר נגד יוניברסל מיוזיק גרופ ופוליגרם פאבלישינג בגין תמלוגים שלא שולמו. הוא זכור כאדם פרגמטי, מעורב פוליטית ובעל ראש פתוח, אדם מחושב עם חוש הומור חזק שהאינטליגנציה והנחישות הברורות שלו סתרו את חוסר החינוך הפורמלי שלו. הוא מותיר אחריו את אשתו, צ'ארם, ומספר ילדים, ביניהם בתו קסאנה ובנו עזיזי שממשיכים את מורשתו המוזיקלית.