פריצת דרך בפרויקט התשתית הציבורי היקר ביותר בקליפורניה: נראה כי לרכבת הבזק של קליפורניה יש סוף סוף את הכסף ואת האישור המשפטי להשלים את השלב הראשון שלה. מה שנותר אתגר הוא איך לקשר את המסלול הראשוני הזה של 171 מייל דרך המרכז החקלאי של מדינת סנטרל ואלי למרכזי אוכלוסייה בלוס אנג'לס, סן פרנסיסקו וסן חוזה - וכיצד המהנדסים שלו יתגברו על השטח ההררי והסיכונים הסייסמיים של קליפורניה.

המחוקקים במדינה הסכימו בחודש שעבר לשחרר 4.2 מיליארד דולר שיועדו לשלב הראשון של הרכבת, בין הערים הבינוניות בייקרספילד, פרזנו ומרסד. הפרויקט צפוי ליהנות גם מכספי חוק התשתיות הדו-מפלגיים הפדרליים של יותר מ-2 מיליארד דולר שהופרשו לרכבת נוסעים. הרחבת השירות לאזור מפרץ סן פרנסיסקו ולוס אנג'לס תאריך את המסילה ל-500 מיילים ותגדיל את תג המחיר הכולל של הרכבת עד ל-105 מיליארד דולר. זה הרבה מעל ההערכה הראשונית של כ-40 מיליארד דולר שמצביעי קליפורניה אישרו ב-2008.

"זו לא משימה קלה לבנות מערכת כזו", אמר בריאן קלי, מנכ"ל רשות הרכבות המהירה בקליפורניה. "זו משימה קשה, אבל שווה לעשות אותה". לפני ארבע שנים, המדינה התקשרה לקלי, פקיד תחבורה ותיק, כדי להחזיר את העניינים למסלול לאחר שטעויות ניהוליות מוקדמות איימו על תמיכה ציבורית. גם אתגרים משפטיים והבטחת כל הקרקע הדרושה לבניית השלב הראשון, השטוח יחסית, היו גם הם בראש סדר העדיפויות. כיום, נבנים 119 קילומטרים של בטון, ויאדוקטים דמויי גשר ומבנים אחרים שעליהם רכבות חשמליות יפעלו מתישהו במהירות של יותר מ-200 קמ"ש - מה שמביא כאבי ראש זמניים למרכז פרזנו - עם עבודה חדשה שעומדת להתחיל ב-52 הקילומטרים הנותרים שממומנים כעת. באופן קריטי, קלי והצוות שלו גם הבטיחו יותר מ-90% מהקרקע הדרושה כדי לשמור על הבנייה במסלול.

הפרויקט "חי וקיים ויוצר הזדמנויות תעסוקה לאלפי עובדים שעוסקים בפרויקט החדשני והטרנספורמטיבי ביותר שהמדינה שלנו ראתה מזה כמעט 75 שנה", אמרה קארן פילבריק, מנכ"לית מכון התחבורה של אוניברסיטת סן חוזה סטייט. 

אבל יש גם מתנגדים: במקום שבו פילבריק רואה הזדמנויות, מבקרים רואים בזבוז. "זה בזבוז עצום של כסף", אמר עורך הדין מאוקלנד סטו פלאשמן, שתבע לחסום מימון לשלב הראשון של הרכבת, בטענה שהיא מפרה את חוקת המדינה. "הלקוחות שלי לא מרגישים שזה אי פעם יביא לקו רכבת מהירה בת קיימא." בית המשפט לערעורים של קליפורניה פסק נגד פלאשמן בסוף השנה שעברה, ואיפשר את המשך הבנייה. הניצחון וההתפתחויות האחרונות במימון מעניקים לרכבת מידה של יציבות לעת עתה.

עוד ב-

כתב אישום נגד פעילים חרדים שהפריעו לעבודות הרכבת הקלה

לכתבה המלאה

זהו שינוי גדול מלפני כמה שנים, כאשר הנשיא דאז דונלד טראמפ עצר 929 מיליון דולר מקרנות פדרליות שהוענקו שנים קודם לכן ואיים לגבות בחזרה 2.5 מיליארד דולר שחולקו על ידי ממשל אובמה. הנשיא ג'ו ביידן, תומך ותיק ברכבת, החזיר את הכספים הללו בשנת 2021 ורוצה עוד פרויקטים של רכבת מהירה, הן עבור העבודות שהם ייצרו והן כדי לסייע בצמצום פליטות התחממות האקלים ממכוניות.