שר הפנים ח"כ משה ארבל, שצפוי להתפטר השבוע, חתם היום (רביעי) על החלטה לאחד את המועצות האזוריות אלונה ומנשה, וכן לאחד את המועצות המקומיות אלקנה ושער שומרון (ללא אורנית). לצד זאת, הוחלט שלא לאחד את המועצות האזוריות מגילות ים המלח עם ערבות הירדן.

בכך, אימץ השר את ההמלצה המקצועית של הוועדה הגיאוגרפית, בראשות רו”ח גבריאל (גבי) מימון, מנכ”ל משרד הפנים ומשרד התמ”ת לשעבר, לבחינת איחוד רשויות ושינוי מעמד מוניציפלי, והמלצתו של מנכ"ל משרד הפנים רונן פרץ לקבלת עמדת הוועדה.

השר הנחה על יישום עבודת מטה מעמיקה שנעשתה בהובלת משרד הפנים, בנוגע למעטפת הממשלתית הנדרשת לאיחודי רשויות כאמור, אשר תפקידה לוודא כי התהליך יתבצע בצורה המיטבית, תוך תמיכה ברשויות המתאחדות והמאוחדות ושמירה על רציפות במתן שירותים לתושבים. צו האיחוד צפוי להיחתם בחודשים הקרובים.

שר הפנים משה ארבל: "אני מברך על עבודת הוועדה ועל ההמלצות בדבר איחודים נדרשים, לצד ההמלצה בדבר השארת המצב על כנו במקומות שבהם איחוד לא יביא לשיפור המצב הקיים. בהתאם, ולאחר שקילת כלל ההיבטים, כלכליים, חברתיים ותכנוניים, החלטתי לאמץ את המלצות הוועדה, תוך הקפדה על שימור הקהילתיות והזהות הקיימת ברשויות. איחוד הרשויות יביא לשיפור משמעותי בשירותים המוניציפליים ולהתייעלות תכנונית וכלכלית".

נכון להיום פועלות בישראל 259 רשויות מקומיות, כאשר כמעט מחצית מהן מונות פחות מ-15,000 תושבים, אך אחראיות על כ-10% בלבד מהאוכלוסייה. רבות מהרשויות הקטנות מתקשות לספק שירותים, סובלות מהוצאות גבוהות ותלויות במענקי איזון. כבר בשנת 2004 שונתה פקודת העיריות כך שלא ניתן להקים רשות חדשה עם פחות מ-10,000 תושבים (או 5,000 בנסיבות חריגות).

שר הפנים משה ארבל, הכריז באוגוסט 2023 על כוונתו לבחון מחדש את מבנה המערכת המוניציפלית, והורה למנכ"ל משרדו להקים ועדה גיאוגרפית ייעודית.