איש העסקים והתקשורת הלך לעולמו אוסטין אוון פרסט ג'וניור, מי שייסד את חברת "וסטרון וידאו" (Vestron Video) ונחשב לאחד מאבות מהפכת הווידאו הביתי, הלך לעולמו ב-25 במרץ בביתו שבקונטיקט, ארה"ב, עקב סיבוכים של אי ספיקת לב. הוא היה בן 82 במותו.

פרסט החל את דרכו המקצועית בתחום ניהול המותגים בחברת הענק פרוקטר אנד גמבל, אך את חותמו האמיתי השאיר בתעשיית המדיה כאשר הצטרף לתאגיד התקשורת Time Inc., שם עבד במשך 13 שנים. ב-1974 הוא היה שותף מרכזי להשקת מגזין הבידור המיתולוגי "People", שם שימש כמנהל התפוצה של העיתון החדש. בהמשך, כיהן כסמנכ"ל תוכניות בכיר ברשת HBO, והיה אחראי לגידול המשמעותי במספר המנויים של הרשת בתחילת דרכה.

נקודת המפנה בקריירה שלו הגיעה ב-1981. לאחר שתאגיד Time החליט לצאת מתעשיית הקולנוע (עם סגירת Time-Life Films), רכש פרסט את זכויות הווידאו של ספריית הסרטים של החברה והקים את "וסטרון וידאו" – שם שנוצר משילוב של "וסטה" (אלת הבית במיתולוגיה הרומית) והמילה "טרון".

החברה הוקמה בתקופה שבה תעשיית הווידאו הביתי הייתה ממש בחיתוליה. המיקוד היה מכירת קלטות VHS למספר הולך וגדל של חנויות וידאו עצמאיות ("חנויות מכולת" של וידאו ברחבי ארה"ב), שהשכירו את הסרטים ללקוחות בדולר או שניים ללילה. השקת החברה חפפה לצמיחה המסחררת של התעשייה כולה.

ההוצאות הראשונות של וסטרון, על גבי קלטות VHS ובחלק מהמקרים גם בפורמט התקליטורים האנלוגי CED, כללו סרטים מספריית טיים-לייף וסרטי "בי" (B-movies) של אולפני קאנון. בין ההצלחות הראשונות של החברה ניתן למנות את הקליפ האיקוני "Thriller" של מייקל ג'קסון, ואת הסרטים "זאב אמריקאי בלונדון" ו"צוות המפלצות".

ב-1985 החברה הונפקה בבורסה, והחלה לעשות צעדים לעבר סרטי מיינסטרים. ההצלחה הגדולה ביותר שלה נרשמה ב-1987, עם הלהיט הקולנועי הענק "ריקוד מושחת" (Dirty Dancing).

למרות ההצלחה האדירה של "ריקוד מושחת", ימי התהילה לא נמשכו לנצח. החברה נקלעה לפשיטת רגל, וב-1993 מכר אותה פרסט ל-LIVE Entertainment (חברה שהפכה לימים לחלק מ"ליונסגייט"). בהמשך חייו פנה פרסט לאפיקים עסקיים שונים, הקים את חברת המכירות הישירות Natural World שהתמקדה במוצרים אקולוגיים וידידותיים לסביבה, וכן נכנס לתחום הנדל"ן עם חברת Furst Properties.

מורשת המדיה של פרסט, שנולד ב-1943 בפנסילבניה ולמד מנהל עסקים באוניברסיטת ליהיי, ממשיכה דרך משפחתו. בתו, ליז פרנק, משמשת כיום כסגנית נשיא בכירה ומנהלת התוכן הראשית של AMC – רשת בתי הקולנוע הגדולה בעולם. היא מפקחת, בין היתר, על רכישת תוכן ואסטרטגיית סרטים ברשת.

עוד ב-

איש העסקים הישראלי קורס: חובות המיליונים יועברו לילדיו

לכתבה המלאה

פרסט הותיר אחריו את אשתו לסלי, לה היה נשוי 60 שנה, שלוש בנות (אליזבת', קתרין וסוזן), שמונה נכדים ואת אחיו, סטיבן. המשפחה ביקשה להפנות תרומות לזכרו לארגון ההצלה של ניו קיינן (New Canaan EMS) או לכנסיית צ'וקורואה איילנד בניו המפשייר.