תושבים שהגיעו בסוף השבוע האחרון לחוף העיר איסטבורן שבדרום-מזרח בריטניה נדהמו לגלות מחזה חריג במיוחד, כאשר רצועת החוף כולה התכסתה באלפי שקיות וחתיכות של צ'יפס.

המראה המשונה, שזכה בפי המקומיים לכינוי המשעשע "החולות המוזהבים של הקריביים", הוא למעשה תוצאה של אירוע ימי חמור שבו מספר מכולות משלוח המכילות מזון ואריזות נסחפו לחוף בסמוך ל-Beachy Head. בעוד שהתושבים תיארו את המצב בהומור, עבור פעילי הסביבה והמתנדבים מדובר במרוץ נגד הזמן בניסיון לנקות את החוף לפני שייגרם נזק בלתי הפיך לחיות הבר במקום.

הגורם המרכזי לתופעה הוא מזג האוויר הקיצוני והרוחות העזות של "סערת גורטי" (Storm Goretti), שהובילו לאובדן של עשרות מכולות בלב ים. רק בתחילת החודש איבדו שתי ספינות כ-24 מכולות באזור האי וייט, וחלקן נשטפו לחופים שונים לאורך קו החוף הדרומי.

המומחים בתחום הספנות מצביעים על כך שלא מדובר רק בכוח עליון, אלא גם במחדל אפשרי באבטחת המטען. קפטן ג'ון נובל, מומחה להצלה ימית, הסביר כי ספינות המשא נמצאות לעיתים קרובות תחת לחץ זמן כבד לשמירה על לוחות זמנים צפופים, מה שעלול להוביל לכך שהמכולות אינן נקשרות ומאובטחות כראוי לפני ההפלגה.

חברת Seatrade, המפעילה חלק מהספינות המעורבות, מסרה כי היא משתפת פעולה באופן מלא עם הרשויות ועם משמר החופים הבריטי לצורך איתור ושניית המכולות שנותרו בים. החברה הפעילה משאבים ומבטחים מטעמה כדי לחקור את הנסיבות המדויקות שהובילו לנפילת המכולות, בעוד שצוותי הניקיון בשטח ממשיכים לאסוף את אלפי השקיות שהפכו את הטיול בחוף לחוויה של פעם בחיים – אך גם למפגע סביבתי מדאיג.