סטפני הוקרידג', מגישת חדשות לשעבר בערוץ KNXV של ABC בפיניקס ואחת המגישות האהובות במדינה, נידונה ל-10 שנות מאסר על חלקה בהונאת ענק בתקופת הקורונה.

ההוראה הגיעה לאחר שהוכרזה אשמה בחודש יוני בקשירת קשר לביצוע תרמית ברשתות תקשורת, בהיקף של יותר מ-63 מיליון דולר. בנוסף, היא נדרשת להחזיר כמעט 64 מיליון דולר שהשיגה באמצעות הלוואות מזויפות שניתנו במסגרת תוכנית Paycheck Protection Program (PPP).

הוקרידג', בת 42, הקימה יחד עם בעלה, נתן רי הוקרידג', את חברת Blueacorn באפריל 2020 – לכאורה במטרה לסייע לעסקים קטנים לקבל הלוואות פדרליות. בפועל, לפי משרד המשפטים האמריקאי, החברה גבתה "עמלות סרק", הגישה בקשות מזויפות לרשות העסקים הקטנים והונתה לקוחות על מנת להגדיל את העמלות שהיא קיבלה. הזוג גם קיבל לעצמם הלוואות בסך מעל 300 אלף דולר. בעלה חתם על עסקת טיעון וצפוי לגזר דין בדצמבר.
 

AZ News Anchor Gets 10 Years In $63M COVID Fraud https://t.co/YFWHP9NuBQ

— JoeMyGod (@JoeMyGod) November 24, 2025

במהלך ההליך המשפטי התגלה כי Blueacorn העניקה עדיפות ללקוחות “VIPPP” והורו לצוות להעדיף מהירות על דיוק בבדיקת הבקשות. דו"ח של הקונגרס קבע כי החברה זייפה מסמכים, כולל תעודות שכר, מסמכים מיסים וחשבונות בנק, במטרה להוציא לפועל את התרמית.

עוד ב-

בשל הונאה פיננסית: הזמר שעומד בפני עשרות שנים בכלא

לכתבה המלאה

הוקרידג' תתחיל לרצות את עונשה ב-30 בדצמבר בבית הכלא הפדרלי בבריאן, טקסס – אותו מתקן שבו מוחזקות גם גיליין מקסוול ואליזבת הולמס. במשך שבע שנים היא שימשה ככתבת ומגישה בערוץ, והייתה מועמדת לאמי ובשנים האחרונות פנתה ליזמות עד פרשת ההונאה.