במהלך משפט ההגבלים העסקיים המתוקשר בארה"ב, שבו מטא מואשמת ביצירת מונופול בתחום הרשתות החברתיות, נרשמה תקלה מביכה במיוחד מבחינת ענקית הטכנולוגיה. במסגרת ההליך, שאותו מובילה הוועדה הפדרלית לסחר (FTC), נטען כי רכישת אינסטגרם ו-WhatsApp על ידי מטא נועדה לחסל תחרות בשוק ולבסס שליטה בלתי חוקית בתחום.

במהלך הצגת ההגנה, ניסתה מטא להוכיח כי יש לה מתחרות משמעותיות – ובראשן אפל – אך עשתה זאת באופן רשלני במיוחד. החברה הגישה שקפים מסווגים שנועדו להמחיש נתונים תחרותיים, ובהם מידע פנימי של אפל. ההשחרות שביצעה על גבי הקבצים היו שטחיות בלבד, וניתן היה להסירן בקלות באמצעות כלים בסיסיים לקבצי PDF. כך נחשפו בין השאר נתונים על שיעורי השימוש באפליקציית ההודעות iMessage – מידע שאמור היה להישאר חסוי.

התגובה מצד אפל לא איחרה לבוא: עורכי דינה כינו את המחדל "חמור", וטענו כי לא ניתן עוד לבטוח במטא עם מידע רגיש. גם נציגים מגוגל וסנאפ הביעו דאגה מהאפשרות שהמידע שלהם עלול להיחשף בעתיד בדרך דומה. אף שהנתונים שדלפו לא כללו סודות אסטרטגיים מהותיים – למשל, נחשף כי 88% ממשתמשי האייפון בארה"ב עשו שימוש ב-iMessage בשבוע האחרון – עצם הפרסום הלא מבוקר של מידע סודי מעורר שאלות קשות לגבי אופן ההתנהלות של מטא.

למרות ספקולציות שנשמעו ברשתות החברתיות על כך שמדובר במהלך מכוון, פרשנים משפטיים סבורים כי מדובר ברשלנות גרידא, אך כזו שעלולה לפגוע באמינות של מטא מול שותפותיה העסקיות ורגולטורים ברחבי העולם.