טרגדיה קשה פקדה את עולם הכדורגל הצפון-אירי עם היוודע דבר פטירתו הפתאומית של מייקל ניוברי, שחקן קבוצת קליפטונוויל, והוא בן 27 בלבד, ששיחק בעברו בקבוצת ניוקאסל המפוארת אחת המוכרות ביותר באנגליה.

ניוברי, מגן אנגלי שהצטרף לקבוצה רק בקיץ האחרון, הספיק לרשום 25 הופעות במדי "האדומים" והותיר רושם עז על כל מי שהכיר אותו. הבשורה המרה על לכתו בטרם עת זעזעה את הליגה הצפון-אירית כולה, והובילה לדחיית משחקי קבוצתו מול דנגנון סוויפטס ולינפילד מול לארן שתוכננו להיערך הערב.

מסלול הקריירה של ניוברי היה מרשים ומגוון: את צעדיו הראשונים בכדורגל עשה בקבוצת נעוריו ניוקאסל יונייטד, משם המשיך לתקופה באיסלנד במדי ויקינגור, ולבסוף הגיע ללינפילד ב-2021. במהלך שלוש שנותיו בלינפילד, זכה בשתי אליפויות ובגביע האירי, והיה לשחקן מפתח בקבוצה. ניוברי, ששיחק גם בנבחרת הצעירה של צפון אירלנד, נודע כספורטאי מקצועי ומסור שהשאיר את חותמו בכל מקום אליו הגיע.

מאמן קליפטונוויל, ג'ים מגילטון, ספד לשחקנו בדברים נרגשים: "מייקל היה אדם יוצא דופן שהביא תשוקה ונחישות לכל אימון ומשחק. הניצחון היה חשוב לו מאוד, אך לא פחות מכך חשובה הייתה אהבתו למשחק והקשרים שיצר עם חבריו לקבוצה". המועדון עצמו פרסם הודעה מרגשת באתרו הרשמי בה נכתב: "אנו המומים מהבשורה הקשה. תנחומינו נשלחים למשפחתו וחבריו של מייקל, כמו גם לכל חבריו לקבוצה לאורך הקריירה והאוהדים שזועזעו והתעצבו מהחדשות המחרידות הללו".

עוד ב-

אבל בכדורגל: שחקן הנבחרת נהרג בתאונת דרכים

לכתבה המלאה

יו"ר הליגה הצפון-אירית, ג'רארד לוולור, הודיע כי בהתייעצות עם משפחתו של ניוברי, הוחלט כי יתר משחקי הערב יתקיימו כמתוכנן: "משפחתו של מייקל הרגישה שזה מה שהוא היה רוצה. אין דרך טובה יותר לכבד אדם צעיר ומדהים כל כך מאשר לשחק כדורגל ולכבד את זכרו על המגרש". כל המשחקים שהתקיימו הערב נפתחו בטקס זיכרון מרגש לכבודו של ניוברי, שסימל את האחדות והכאב העמוק בקהילת הכדורגל הצפון-אירית.