במהלך שעשוי להקל על הסכסוך, האיחוד האירופי מכריז היום (חמישי) כי הוא דוחה את תוכניותיו להגיב על מכסי הפלדה והאלומיניום של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עד לאמצע החודש הבא.

הבית הלבן נמצא בעיצומה של הכנה להכריז על סבב נוסף של מכסים על מדינות בעולם, כאשר האיחוד האירופי צפוי להיות אחד מהשותפים המסחריים המרכזיים שייפגעו. למרות שעדיין לא ברור כיצד ממשל טראמפ עתיד לקבוע את המכסים, טראמפ משבח לעיתים קרובות את תוכניותיו, אשר מיועדות בעיקר למדינות שיש להן שיטות מסחר שפוגעות בייצוא של ארה"ב, רבות מהן מדינות אירופאיות.

צעדי הנגד של האיחוד האירופי, שבמקור היו אמורים להיכנס לתוקף ב-1 באפריל, כוללים בין היתר מכס של 50% על ויסקי אמריקאי. בבית הלבן כבר הספיקו להכין תגובה נוספת לכך, עם איום בהטלת מכסי אלכוהול מייבוא אירופאי של 200%.

בעוד שבתוך אירופה ישנן מדינות שחולקות על הסלמת הצעדים של האיחוד האירופי - בדגש על צרפת ואיטליה, אשר נמצאות בהן הרבה יצואני יין שייפגעו במידה והאיומים אכן יתממשו – האיחוד מנסה להרוויח זמן לדיונים נוספים עם ארצות הברית, ועל כן דוחה את מועד הטלת החסמים ל-13 באפריל.

העיכוב הופעל כדי לאפשר "זמן נוסף לדיונים עם הממשל האמריקני", אמר דובר הנציבות האירופית, אולוף גיל, בהצהרה ל-CNN. "השינוי מייצג התאמה קלה בלוח הזמנים ואינו מפחית מהשפעת התגובה שלנו".

עוד הוסיף: "בינתיים, האיחוד האירופי ממשיך להיות מוכן לנהל דיאלוג בונה עם ארצות הברית, במטרה למצוא פתרון שימנע נזק מיותר לשתי הכלכלות". וסירב לומר אם האיחוד השיג התקדמות כלשהי בדיונים לאחר שפנה לממשל טראמפ.