רשות החדשנות תממן שיתוף פעולה בין Pluri, חברת ביוטכנולוגיה ישראלית המתמחה בפיתוח תאים לטיפולים רפואיים, לבין ביראד – הזרוע המסחרית של אוניברסיטת בר-אילן. מטרת השותפות היא להמשיך בפיתוח תאי MAIT לטיפול בגידולים מוצקים, תחום שבו תאי MAIT נחשבים בעלי פוטנציאל ייחודי, במיוחד בזכות מאפייניהם האימונולוגיים המותאמים לפעולה ממוקדת וליעילות משופרת מול גידולים מורכבים.

בפרויקט משותף זה, ייושמו Chimeric Switch Receptors חדשניים, מבוססי Siglec, שפותחו על ידי פרופ' סיריל כהן מאוניברסיטת בר-אילן. ה-CCRs ישולבו בפלטפורמת CAR-MAIT של Pluri במטרה לשפר את יעילות וספציפיות תאי ה-MAIT כנגד גידולים מוצקים. התמחותה של Pluri בגידול תאי MAIT תשתלב עם הידע של צוות פרופ' כהן בתחום המודיפיקציה הגנטית של תאים קליניים, כך שהטכנולוגיות המשולבות יתקדמו למחקרים פרה-קליניים ממוקדים ועתירי ערך טיפולי.

כפי שהודיעה Pluri במאי 2024, החברה פיתחה תהליך ייחודי לגידול תאי MAIT אימונולוגיים באמצעות בידודם משליות הנתרמות על ידי נשים בריאות – מקור עשיר לתאים בעלי תכונות אפקטיביות לטיפול בסרטן. תאים אלו מתאפיינים במאפיינים יוצאי דופן לטיפול, כמו פוטנטיות מול גידולים שונים, ביטוי גבוה של קולטני כימוקינים, והיכולת לנתב את הפעילות האימונולוגית ישירות לאתרי הגידול בגוף. תכונה חשובה נוספת של תאי MAIT היא הפחתת הסיכון לתופעת השתל נגד המאכסן (GvHD), סיבוך שמקורו בטיפולים אלוגנאיים, מה שהופך אותם מתאימים במיוחד למחקר קליני מתקדם.