פרנק לואי: מלך הקניונים שהפך איש העשיר באוסטרליה

מי אתה פרנק לואי? הוא שרד את השואה, לחם במלחמת השחרור ובחר להשתקע באוסטרליה - שם הקים אימפריה של מרכזי קניות ואף זכה לבול הנושא את דיוקנו

מערכת ice | 18/9/2023 9:34

סר פרנק לואי, יליד 1930, הוא איש עסקים ופילנתרופ אוסטרלי-ישראלי. לואי הוא המייסד המשותף של קבוצת ווסטפילד (Westfield), שהפכה לאימפריה גלובלית המפעילה מרכזי קניות יוקרתיים באוסטרליה, ניו זילנד, ארצות הברית ובריטניה. הונו האישי, נכון לאוקטובר 2025, מוערך בכ-7.9 מיליארד דולר (לפי פורבס), ולפי הערכות אחרות (בלומברג) אף חוצה את רף ה-10 מיליארד דולר, מה שמציב אותו בצמרת עשירי אוסטרליה.

ביוגרפיה עסקית והישרדות
לואי, ששמו המקורי הוא פנחס לוי, נולד בעיירה פילקובו שבצ'כוסלובקיה (כיום סלובקיה). מאימת הנאצים, ברחה משפחתו בשנת 1942 לבודפשט, אך גם שם לא מצאה מקלט בטוח. ב-1944 נרצח אביו באושוויץ לאחר שסירב להוריד את הטלית והתפילין שלו. לואי הנער (בן 13 בלבד) ואמו שרדו את גטו בודפשט ואת המלחמה כשהם חיים בזהות בדויה ומסתתרים במקומות שונים בעיר, תוך גילוי תושייה יוצאת דופן.

לאחר המלחמה, ב-1946, הפליג לואי לארץ ישראל והצטרף לארגון "ההגנה". במלחמת השחרור שירת בחטיבת גולני ולחם בקרבות בגליל ובעזה. לאחר שחרורו התפרנס מעבודות מזדמנות, וב-1952 החליט לעזוב את ישראל לטובת אוסטרליה כדי להתאחד עם יתר בני משפחתו.

באוסטרליה, שינה את שמו לפרנק לואי והחל את דרכו כפועל פשוט. פגישה מקרית עם מהגר הונגרי נוסף, ג'ון סונדרס, הובילה לשותפות עסקית: השניים פתחו מעדנייה מצליחה בסידני, ומאוחר יותר הקימו את חברת Westfield. המרכז המסחרי הראשון שלהם נפתח ב-1959 בפרבר בלקטאון, והיה אחד הקניונים הראשונים ביבשת. החברה הונפקה בבורסה האוסטרלית ב-1960 והחלה להתרחב במהירות, תחילה באוסטרליה ולאחר מכן בארה"ב, ניו זילנד ובריטניה.

בשנת 2017, במהלך דרמטי שסימן את סוף עידן הקניונים בבעלותו הישירה, מכר לואי את קבוצת ווסטפילד לתאגיד הנדל"ן יוניבייל-רודנקו בעסקת ענק של כ-24.7 מיליארד דולר אמריקאי (כ-33 מיליארד דולר אוסטרלי). המהלך השלים את האקזיט הגדול ביותר בתולדות החברות האוסטרליות.

בין עסקים, פוליטיקה וכדורגל
לואי הוא דמות משפיעה מאוד באוסטרליה. רופרט מרדוק, איל התקשורת, אמר עליו פעם: "סיפורו של פרנק לואי הוא סיפורה של אוסטרליה". השפעתו חרגה מעולם העסקים: הוא כיהן כיו"ר התאחדות הכדורגל האוסטרלית במשך כ-12 שנה, שיקם את הענף והוביל את המעבר של אוסטרליה לקונפדרציית הכדורגל של אסיה. על תרומתו לכלכלה ולחברה, הוענק לו תואר אבירות (Sir) על ידי המלכה אליזבת השנייה ב-2017.

לואי הקים את מכון לואי (Lowy Institute) בסידני, מכון מחקר מוביל למדיניות בינלאומית, ותרם עשרות מיליוני דולרים למטרות צדקה, בהן חקר הסרטן וחינוך.

קשר עמוק לישראל
למרות הצלחתו באוסטרליה, הקשר של לואי לישראל נותר חזק. הוא תורם בולט למוסדות ישראליים, בהם המכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) ואוניברסיטת תל אביב (לה תרם 18 מיליון דולר ב-2022). הוא מימן את הקמת מוזיאון גולני לזכר חבריו לנשק.

ב-2019, בגיל 88, סגר לואי מעגל ועשה עלייה לישראל, כשהוא מתיישב בתל אביב. בנובמבר 2024 זכה לקבל את עיטור נשיא המדינה מיצחק הרצוג, האות האזרחי הגבוה ביותר בישראל, על תרומתו לביטחון המדינה ולעם היהודי.