בשורה לפני התחרות: בנבחרת הג'ודו מעריכים כי מאמן הנבחרת הלאומית, אורן סמדג'ה, ידריך את חמשת הנציגים הישראלים במהלך המשחקים האולימפיים בפריז, אחרי ששקל את הגעתו לצרפת לאור האבל הכבד עם מותו של בנו הבכור, עומר ז"ל, במהלך המלחמה בעזה.

סמדג'ה נחשב כמוערך מאוד על ידי הג'ודאים, בטח אלו שייצגו את ישראל באולימפיאדה, בהם הותיקים כמו פיטר פלצ'יק, שגיא מוקי, טוהר בוטבול, ברוך שמאילוב וגם הצעיר ים וולצ'ק. לכן היה להם חשוב מאוד שהוא יישב בכסא במהלך הקרבות שלהם, לקראת היציאה בשני הבא לפריז.

כאמור, סמדג'ה בעצמו שקל את היציאה שלו לאור הטרגדיה האישית שעבר. בזמן היעדרו, עוזרו, גיא פוגל העביר את האימונים בווינגייט ובמחנה האימונים במדריד אליו, לא יצא סמדג'ה.

בימים האחרונים קיים סמדג'ה שיחות עם פסיכולוג הנבחרת ולאחר מכן עם בני משפחתו הקרובה שנתנו לו את ברכת הדרך לצאת לפריז, מה שצפוי לסלול את דרכו לשבת על כסא המאמן במהלך המשחקים, כשתחרויות הג'ודו ייפתחו ביום שאחרי טקס הפתיחה, ב-27 ביולי.