איראן הפכה בשנים האחרונות, כמעט מתחת לרדאר, לאחת השחקניות המרכזיות והחריגות בכלכלת המטבעות הדיגיטליים העולמית. בזכות חשמל המסובסד על ידי המדינה בצורה כבדה, הרפובליקה האסלאמית מיצבה את עצמה כאחד היעדים הזולים והמשתלמים בעולם לכריית ביטקוין. עם זאת, התשתית הענפה שמתחזקת את המערכת הזו נמצאת כעת תחת איום ממשי.

על פי אנליסטים, התקיפות הצבאיות של ישראל, אשר כוונו בין היתר למגזר האנרגיה האיראני, עלולות לשבש קשות את רשת החשמל שעליה נשענת תעשיית הכרייה. כיום, פועלות ברחבי איראן כ-700,000 מכונות לכריית קריפטו, השואבות כ-2,000 מגה-וואט של חשמל מהרשת הארצית. מדובר במנגנון משומן שייעודו המרכזי הוא המרת אנרגיה מסובסדת לנכסים דיגיטליים סחירים, תוך עקיפת הסנקציות הכלכליות.

המספרים מאחורי התעשייה הזו מדהימים: ממשלת איראן מתמחרת את החשמל התעשייתי בכחצי סנט בלבד לקוט"ש. המשמעות היא שעלות הייצור של מטבע ביטקוין אחד באיראן צונחת לכ-1,320 דולר בלבד – זאת בעוד שעלות הכרייה הממוצעת בעולם עומדת על כ-87,000 דולר. מכירת הביטקוין בשוק החופשי מניבה למשטר תשואה אדירה של פי 50 בערך, ומייצרת הכנסות המוערכות בכמיליארד דולר בשנה.

אך מנוע ההכנסות הזה שברירי במיוחד. חברת החשמל המדינתית של איראן, "תבניר", העריכה לאחרונה כי כריית הקריפטו אחראית לכ-20% מגירעון החשמל של המדינה, מה שאילץ אותה להטיל איסורי כרייה עונתיים. כעת, עם הפגיעה במתקני אנרגיה, הסיכון גובר. מכונות כרייה דורשות זרם חשמל רציף, ואספקה תנודתית פשוט משתקת אותן.

כריית הביטקוין היא רק קצה הקרחון. על רקע המחסור החמור בדולרים, איראן הפכה את הקריפטו לחלק בלתי נפרד מהאסטרטגיה הפיננסית הלאומית שלה. על פי ההערכות, היקף המערכת האקולוגית של הקריפטו באיראן חצה את רף ה-7.78 מיליארד דולר, ופעילות השוק הכוללת מוערכת בכ-10 מיליארד דולר. גורמים המקושרים למשמרות המהפכה (IRGC) שולטים בכמחצית מהפעילות הזו, כאשר בשנה החולפת לבדה עברו דרכם למעלה מ-3 מיליארד דולר. כדי לממן את הפעילות החיצונית שלהם, המשטר מעדיף להשתמש ב"מטבעות יציבים" (Stablecoins) צמודי-דולר ברשתות כמו טרון, המציעות עמלות נמוכות ומתחמקות מהפיקוח הבנקאי המערבי.

המערכת הפיננסית החלופית הזו רגישה מאוד למתיחות הביטחונית. התקיפות האחרונות בסוף פברואר עוררו בהלה של ממש, שהשתקפה מיד בנתוני הבלוקצ'יין. חברת האנליטיקה Elliptic דיווחה על זינוק חריג של 700% במשיכת כספים מ-Nobitex, בורסת הקריפטו הגדולה באיראן, שהגיעה לקצב משיכות של כמעט 3 מיליון דולר בשעה. חברת Chainalysis זיהתה אף היא עשרות מיליוני דולרים שזרמו החוצה מפלטפורמות איראניות תוך ימים ספורים.

במקביל למשטר, גם האזרחים האיראנים נאחזים בקריפטו כדי לשרוד. עם קריסתו המוחלטת של הריאל המקומי, איראנים רבים ממירים את חסכונותיהם לנכסים דיגיטליים כדי להגן על כספם מפני אינפלציה. כיום, רשומים בבורסות המקומיות כ-15 מיליון משתמשים.

עוד ב-

הביטקוין שובר שיאים: זה האירוע ההיסטורי שקרה בשוק הקריפטו

לכתבה המלאה

למרות שפלטפורמות בינלאומיות מובילות כמו בינאנס מצמצמות את חשיפתן לשוק האיראני בעשרות אחוזים, המציאות בשטח מלמדת שאיראן לא תוותר בקלות על ערוץ החיים הכלכלי הזה, וצפויה להישאר אחד משוקי הקריפטו הפעילים בעולם.