חתולים כידוע מאוד אוהבים לרבוץ ולהתפנק תחת השמש. אבל ברגע אחד הם יכולים להיכנס לפעולה, לרוץ ולהתפתל ולקפוץ, וטווח יכולותיהם האתלטיות מדהים למדי. כמה גבוה יכולים חתולים לקפוץ? לפי מדידות, מיני חתולים מסויימים כשהם בגילאי שיא אונם יכולים לגיע עד גובה של 8 רגל (קרוב ל-2.5 מטרים) בקפיצה אחת! איך הם עושים את זה?

לדברי רואין סי. רוז (Rowyn C. Rose), מומחית לתקשורת מדעית המבצעת בדיקות DNA לחתולים, כל החתולים המבויתים הם צאצאי חתול הבר הצפון אפריקאי, שהיה מין שוכן עצים: "חתולי הבר האלה היו צריכים להיות מסוגלים לקפוץ במהירות למקומות גבוהים לצורך בטיחות, תצפית ומנוחה. הם גם היו צריכים את היכולת לקפוץ, להתפתל ולהסתובב - גם כדי לרדוף אחרי טרף וגם כדי להתחמק מטורפים", היא אומרת. "חתולי הבית של היום שמרו על הרבה מאותן תכונות אנטומיות של אבותיהם חתולי הבר".

רוז אומרת שהפיזיולוגיה של חתול הבית של היום מותאמת בצורה מושלמת כדי להפוך אותם למזנקים: לגוף של חתולים יש יותר מ-500 שרירים, והם משתמשים בכולם כשהם מזנקים. יכולת הקפיצה של חתול נתמכת על ידי רגליים אחוריות חזקות וארוכות יותר וסיבי שריר "התכווצות מהירה" התומכים בפרצי תנועה. בנוסף, הרגליים האחוריות שלהם זוויות כדי לסייע בבלימת זעזועים טובה יותר כאשר הם נוחתים.

לכריות כפותיהם יש עשרות קולטנים עצביים. אלה עוזרים להעריך את המשטחים הטובים ביותר מהם ניתן לקפוץ ולשפר את שיווי המשקל שלהם. גם חתולים משתמשים בזנבות שלהם לאיזון. חתולים מושיטים את רגליהם הקדמיות כדי "להתכוונן" לעבר יעדם ברגע שהרגליים האחוריות דוחפות אותם קדימה. "הרגליים הקדמיות שלהם מאפשרות יותר יציבות, והציפורניים שלהם יכולות גם לעזור להם לתפוס משטחי נחיתה, מה שיכול לספק אפילו יותר יציבות", אומרת רוז.

לחתול יש יותר מ-200 עצמות, כולל עד 23 בזנבו ו-30 בעמוד השדרה. גמישות עמוד השדרה שלהם ויכולת הקשת שלו מאפשרת להם לבצע תיקוני מסלול בעודם באוויר כדי לרכך את נחיתתם, המכונה גם "רפלקס המיישר". לשפם יש "תאי זקיק פרופריוצפטיביים שמאפשרים לחתול לחוש את המיקום, המיקום והכיוון של גופו ביחס לקרקע", אומרת רוז. הם גם "חושים תנודות קטנות וזרמי אוויר, מגנים על עיניהם ופניהם מפני עצמים כמו ענפי עצים, ושופטים את המרחק והגודל של החללים - הכל חשוב מאוד לתהליך הקפיצה".

חתול בוגר בריא יכול לקפוץ בערך פי חמישה עד שישה מאורך גופו  אנכית וכמעט אופקית (כאמור, עד קרוב ל-2.5 מטרים). נכון, יכולת הקפיצה הזו עשויה להשתנות עבור חתולים קצרי רגליים כמו מונצ'קינס, שרגליו הקטנות עשויות לא להניע אותם רחוק. רוז אומרת שגזעי החתולים הבאים ידועים בכושר הקפיצה שלהם: חבשי, חתול סוואנה וסיבירי.

למה חתולים קופצים? רוב החתולים קופצים לגובה כדי למצוא את המוט הטוב ביותר, ויעלו דלפקים, וילונות ואפילו עצי חג המולד כדי למצוא אותו. רוז אומרת שזה חלק מהאינסטינקט הטבעי של החתלתולים המודרניים שלנו שהועבר על ידי אבותיהם של חתולי הבר - וכנראה מסיבות דומות. "חתולים קופצים בשביל תחושת ביטחון, היכולת להשיג נקודת תצפית טובה, או אפילו סתם סקרנות לגבי הסביבה שמסביב", היא מוסיפה.
 
היא מעודדת אוהבי חתולים לספק לחיות המחמד שלהם דרכים בטוחות להגיע, ולהירגע בנוחות במקומות גבוהים. "דרכים לעשות זאת יכולות לכלול עץ לחתולים שעליו הם יכולים לטפס עם רמות שונות של מוטות, מושב אדן החלון, או אפילו 'נעים' של שטח מדף קיים שכבר יציב ולא מזיק".

אז אם אתם חושבים ששקית פינוקים של חתלתולים בטוחה על גבי המקרר שלכם, אולי תכנסו למטבח יום אחד כדי למצוא את החתול שלכם מנסה ליצור לעצמו מזנון. האם אתה צריך לתת לחתלתול שלך להשתמש בבית שלך כחדר כושר בג'ונגל? לא בהכרח. רוז אומרת שחתולים לא יודעים מתי כיריים דולקות או כבויות, כך שלאפשר להם לקפוץ על דלפקים ליד מכשירי חשמל מחוממים אלה ואחרים פירושו שיש להם פוטנציאל להישרף.

עבור החתולים שלה, היא גם צריכה לזכור גם בטיחות וגם נגישות תואמת גיל. "לחתול שלי בן 14 יש צרכים שונים בכל הקשור לקפיצה או טיפוס מאשר לחתול שלי בן 5", היא אומרת. "יש לי עצי חתול במקום בטוח וקטיו שמספק יציבות וגישה לרמות שונות של גובה. אני מספק גם אביזרים תומכים, כמו מדרגות לחיות מחמד, כדי שהחתול המבוגר שלי יוכל להגיע ביתר קלות לאזורים גבוהים יותר ולרדת בחזרה. דרכים טובות יותר למפרקים שלו."

עוד ב-

מרגש: כך החתול הציל את חייו של הבעלים שלו

לכתבה המלאה

היא מוסיפה כי חתולים מגיבים היטב לאימון קליקים חיזוק חיובי. אז אם יש אזורים מסוימים בתוך הבית שאינם מוגבלים לזינוקים, נסה ללמד את החתול שלך למצוא מקומות גבוהים מתאימים יותר.