כמו מחקרים רבים בנושא, גילו סיבה נוספת היכולה למנוע את התפרצות המחלה - חוקרים מצאו קשר ישיר בין שומן ויסצרלי להצטברות חלבונים חריגים במוח, הנקראים חלבוני עמילואיד, שנחשבים לסמנים הראשונים למחלת אלצהיימר. שומן ויסצרלי הוא שומן שמצטבר סביב האיברים הפנימיים בבטן, כמו הכבד והמעיים, והוא נחשב מסוכן יותר משומן תת-עורי בגלל השפעתו על הבריאות הכללית.

המחקר נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, מיזורי, והוצג בכנס השנתי של האיגוד הרדיולוגי של צפון אמריקה. במחקר השתתפו 80 משתתפים בגילאי 40–50, שלא הראו סימני דמנציה. משתתפי המחקר עברו סריקות שומן ויסצרלי וסריקות מוח, והתוצאות היו חד-משמעיות: ככל שרמת השומן הוויסצרלי הייתה גבוהה יותר, כך גם כמות חלבוני העמילואיד.

ד"ר מהסה דולטשהי, שהובילה את המחקר, מסבירה: "זהו המחקר הראשון שמדגים את הקשר הזה בגיל מוקדם כל כך. העובדה שהמחלה מתחילה להיבנות כבר בשנות ה-40 וה-50 מספקת חלון הזדמנויות חשוב להתערבות ולמניעה".

אחד הנתונים המעניינים הוא ששומן ויסצרלי יכול להצטבר גם אצל אנשים שאינם מוגדרים כבעלי עודף משקל, אלא פשוט נוטים לאגור שומן באזור הבטן. התופעה הזו מכונה "שומן רזה" ונפוצה גם אצל אנשים עם BMI תקין אך מסת שריר נמוכה. עם זאת, אנשים בעלי עודף משקל הם עדיין קבוצת הסיכון הגדולה ביותר.

החדשות הטובות הן שמדובר בגורם שניתן לשלוט בו. על פי החוקרים, פעולות כמו שיפור תזונה ופעילות גופנית עשויות להקטין את רמת השומן הוויסצרלי בצורה משמעותית ובכך לצמצם את הסיכון למחלה. מדידה פשוטה של היקף המותניים יכולה לתת אינדיקציה: אצל נשים – מעל 80 ס"מ, ואצל גברים – מעל 94 ס"מ, מהווים סימן לצורך בפעולה.

אלצהיימר, הפוגע במיליונים ברחבי העולם, צפוי להגיע לממדים גדולים עוד יותר בעשורים הקרובים. בארצות הברית לבדה המחלה צפויה להשפיע על יותר מ-12 מיליון אנשים עד 2040, עם עלות כספית אדירה שצפויה להכפיל את עצמה.

כאשר אנו נמצאים בהתפתחות מתמדת בתחום הרפואה, ובעיקר לאחר כניסת הבינה המלאכותית לתחום זה, החשיבות להכיר וללמוד את הגוף שלנו חשובה מאוד. המחקר הזה אינו רק קריאה לאזהרה, אלא גם הזדמנות לשנות את העתיד בעזרת שינויים פשוטים באורח החיים.

עוד ב-

גילוי מוקדם לאלצהיימר? פיתוח חדש בדרך לישראל

לכתבה המלאה