בשבוע שעבר, יצרן לגלידות "טוטאלי קול" מאווינגס מילס, מרילנד, נקלע למשבר חמור שהוביל לפיטורי כמעט כל עובדיו והגשת בקשה לפשיטת רגל. הטרגדיה החלה בביקורת פתע של מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) ב-20 במאי, במהלכה התגלו עקבות של חיידקי ליסטריה באחד מקווי הייצור של המפעל.

בעקבות הממצאים המדאיגים, נאלצה החברה להשיב למעלה מ-60 מוצרים שונים, ביניהם שני טעמים פופולריים של גלידת "טהרקה ברדרס" הבולטימורית. ההחלטה הדרמטית לעצור את כל קווי הייצור הגיעה שלושה ימים לאחר שה-FDA הורה לחברה להפסיק את הפעילות, צעד שגרם לאובדן מוחלט של מקורות ההכנסה של "טוטאלי קול".

המשבר הוביל לפיטורי 68 מתוך 71 עובדי החברה, והגשת בקשה לפשיטת רגל לפי פרק 11 לחוק פשיטת הרגל האמריקאי. מהלך זה נועד לאפשר לחברה לארגן מחדש את חובותיה ולעבוד לקראת החזר החובות ל-50 עד 99 נושים. על פי המסמכים שהוגשו לבית המשפט, התחייבויות החברה נעות בין מיליון ל-10 מיליון דולר, בעוד נכסיה מוערכים בין חצי מיליון למיליון דולר.

בין הנושים הגדולים של החברה נמצאות חברות גלידה מובילות כמו "יונייטד דיירי" מפנסילבניה, "ג'ני'ס ספלנדיד איס קרים" מאוהיו, ו"טהרקה ברדרס" מבולטימור. למרות חומרת המצב, לא דווח על מקרי תחלואה הקשורים להתפרצות הליסטריה, והחברה הדגישה כי ההחלטה על ההחזרה התקבלה "מתוך זהירות יתרה".

עוד ב-

רשת הגלידות מישראל כובשת את ארה"ב: היכן נפתח סניף חדש?

לכתבה המלאה

סיפורה של "טוטאלי קול" מהווה תזכורת כואבת לחשיבות הקפדה על תקני בטיחות מזון ולהשלכות הדרמטיות שעלולות להיות לכשלים בתחום זה. החברה, שהחלה את דרכה כחנות גלידה קטנה בקרול קאונטי בשנות ה-90 המוקדמות, הפכה במשך השנים לספקית מובילה של קינוחים מיוחדים למסעדות ובתי מלון. כעת, עתידה של החברה לוט בערפל, כאשר מנכ"ל החברה, מייקל אולפלדר, הוסמך למכור "חלק או את כל נכסי החברה" בניסיון להציל את מה שניתן מהעסק שקרס.