חברת המזון האמריקאית "הרת'סייד" שידועה בייצור ממתקים וחטיפים הגישה רשמית את הבקשה להגנה מפני נושים, במטרה לקצץ חוב עצום של 1.9 מיליארד דולר ולשקם את פעילותה. הצעד הדרמטי מגיע בעקבות חשיפת תחקיר הניו יורק טיימס מפברואר 2023, שחשף כי ילדים מהגרים הועסקו בתנאים מסוכנים במפעלי החברה, שם ייצרו חטיפי גרנולה, דגני בוקר וחטיפים מוכרים כמו צ'יטוס ולאקי צ'ארמס.

הרת'סייד, המעסיקה מעל 12,000 עובדים ב-28 מתקנים ברחבי ארצות הברית, מיהרה להכחיש את הטענות בדבר העסקת עובדים מתחת לגיל המותר. החברה טוענת כי מעולם לא העסיקה ביודעין עובדים קטינים, והדגישה כי בעקבות התחקיר ניתקה קשר עם סוכנויות כוח האדם החיצוניות ואף חיזקה את נהלי ההעסקה שלה.

למרות שהחברה מכחישה את הטענות בדבר תנאי העבודה הלא בטיחותיים, היא מודה כי התחקיר הוביל להשלכות "מיידיות וחמורות", כולל חקירות ממשלתיות ובחינה מדוקדקת מצד התקשורת ולקוחותיה. עם זאת, החברה מדגישה כי החקירות לא הובילו לקנסות כלשהם, וכי אינן הסיבה העיקרית להגשת בקשת פשיטת הרגל.

תוכנית ההבראה השאפתנית של החברה, שבבעלות קרנות ההשקעות צ'ארלסבנק קפיטל פרטנרס ופרטנרס גרופ, כוללת מחיקת חוב של 1.9 מיליארד דולר וגיוס השקעת הון חדשה בסך 200 מיליון דולר. המלווים של החברה כבר הביעו את תמיכתם בתוכנית והסכימו להעמיד הלוואת חירום נוספת של 150 מיליון דולר.

עוד ב-

הקורנפלקס לא נמכר יותר: ההפסדים של יוניליוור נחשפים

לכתבה המלאה

"נקטנו בצעדים נחושים בכל רחבי החברה כדי להשאיר את האתגרים מהעבר מאחורינו, ואנחנו מעודדים מהשיפור שכבר ראינו", אמרה מנכ"לית החברה דרלין ניקוסיה. החברה מתכננת להמשיך בפעילותה כרגיל במהלך הליך פשיטת הרגל, וצופה לצאת ממנו עד הרבעון הראשון של 2025, כאשר פעילות החברה בקנדה אינה כלולה בהליך זה.