סיר טים ברנרס-לי, מי שנחשב לממציא האינטרנט, הצטרף השבוע כיועץ לחברה השוויצרית Proton, כך לפי הודעה בבלוג שלה. החברה, שנוסדה בז'נבה ב-2013, מתמקדת באספקת שירותי תקשורת עם דגש על פרטיות, והיא מתגאה בכך בכל פינה באתר שלה, תוך רמיזות ארסיות לכיוון גוגל ודומותיה. שני השירותים המרכזיים שלה הם ProtonMail – שירות מייל ללא פרסומות ועם הצפנה מקצה לקצה, שאינו סורק את הודעות המשתמשים, ו-ProtonVPN – שירות המאפשר לגלוש באינטרנט תוך הסתרת זהות המשתמש ומיקומו על ידי ביצוע הפניה של הגלישה באמצעות שרתים חיצוניים.

"אני שמח להצטרף לחבר היועצים של פרוטון ולתמוך בפרוטון במסעה. אני תומך נאמן בפרטיות, והערכים של פרוטון, המעניקים לאנשים שליטה על המידע שלהם, נמצאים בקנה אחד עם החזון שלי לרשת והפוטנציאל המלא שלה".

מייסד פרוטון, אנדי יין, כתב כי "הצטרפותו של סיר טים לחבר היועצים שלנו הוא מחווה לעבר המשותף שלנו במאל"ג (CERN, המכון האירופי למחקר גרעיני, הידוע בזכות מאיץ החלקיקים שלו אך גם כמוסד שבו התחילה האינטרנט), שם העלינו את הרעיון הראשוני ל-ProtonMail, ולעתיד שלנו. כשסיר טים המציא את הרשת העולמית, הוא יצר מדיום חדש שדרכו אנשים יכולים לתקשר ביניהם. זה שינה את העולם. יש לנו מטרה משותפת נועזת: אנו רוצים ליצור אינטרנט שבה אנשים שולטים על המידע שלהם בכל זמן. זה הופך את סיר טים למתאים באופן ייחודי להבין את Proton ולייעץ לנו בדרכנו להגשים את החזון השאפתני הזה".

צירופו של ברנרס-לי לחברה מגיע בתזמון מעניין: יומיים לאחר שהחברה הסתבכה קשות עם משתמשיה ועם התקשורת הטכנולוגית, לאחר שהתברר כי הטעתה את משתמשיה ובמובן מסוים אף שיקרה להם.

אחד הסעיפים בהם התפארה החברה באתר שלה עד השבוע היה שהיא אינה אוספת את כתובת ה-IP (מזהה ייחודי של כל נקודת גישה לרשת) ואינה מוסרת מידע לממשלות זרות – אך השבוע התברר כי היא דווקא כן עושה זאת.

התקרית שהפריכה את ההתחייבות-לכאורה של החברה היתה מעצרו של פעיל צרפתי בקבוצת מחאה אנטי-קפיטליסטית שהשתלטה על בנייני דירות סמוך לפלאס סנט מארת בפריז, וחשיפת מסמך של משטרת הרובע העשירי בפריז שלפיו המידע שהוביל למעצרו של הפעיל הגיע מ-ProtonMail.

המייסד, אנדי יין, הבהיר בתגובות בטוויטר כי פרוטון מחויבת לחוק השווייצרי, ומוסרת מידע לרשויות החוק בשווייץ בלבד. במקרה הזה, לדבריו, המשטרה הצרפתית העבירה בקשה למידע על הפעיל באמצעות האינטרפול, והרשויות השווייצריות החליטו כי הפשע המדובר מצדיק שיתוף פעולה ודרישה מהחברה למסור את המידע.

אך זו לא הבעיה היחידה בסיפור: בתנאי הפרטיות שלה, ששונו כדי להבהיר שהחברה דווקא כן שומרת כתובות IP, לפחות באופן זמני, ועשויה למסור אותן לרשויות בשווייץ אם תידרש לעשות זאת, מתחייבת החברה להודיע למשתמשים על כל בקשה ממשלתית למידע שלהם. אך במקרה הזה, המשתמש לא יודע בבקשה.
 

👀 @ProtonMail has given its Privacy policy a slight but essential refresh on Sept. 6.
"If you are breaking Swiss law, ProtonMail can be legally compelled to log your IP address as part of a Swiss criminal investigation."
⤵️https://t.co/tFlnS6UAzY pic.twitter.com/gZ9ODgFugm

— Open Terms Archive (@OpenTerms) September 7, 2021

במקום להתנצל על כך, בחרה פרוטון להאשים את הפעיל, שלא השתמש לצד שירות המייל שלה גם בשירות ה-VPN שלה, שלפי החוק השווייצרי מהמשתמשים שלו אסור לחברה לאסוף מידע כלשהוא, כך שהם מוגנים לחלוטין.