בית המשפט הפדרלי במחוז הצפוני של איווה גזר השבוע 18 חודשי מאסר בפועל על מריו ניקפרלאי, בן 24, לאחר שהודה בעבירה של הפרעה לאנשי צוות ודיילים במהלך טיסה של חברת SkyWest מנברסקה לדטרויט. בנוסף לתקופת המאסר, גזר בית המשפט על הנאשם שנתיים של פיקוח לאחר שחרורו מהכלא, וזאת בעקבות מסכת אירועים אלימה שהובילה לנחיתת חירום.

לפי פרטי התביעה, המהומה החלה עוד בטרם ההמראה משדה התעופה, כאשר ניקפרלאי השמיע אמירות מטרידות וגסות כלפי נוסעים ואנשי צוות, וסירב לחגור חגורת בטיחות עד להתערבות הדיילים. המצב החמיר משמעותית עם תחילת הטיסה; בזמן שהמטוס טיפס לגובה, הצעיר הסיר את חגורתו שוב ושוב, קם ממושבו בניגוד להנחיות וביצע תנועה מגונה לעבר דייל מבוגר. כאשר אנשי הצוות הבהירו לו כי מעשיו ידווחו לרשויות החוק, הוא הגיב באיומים מפורשים לרצוח את הדייל.

האירוע הגיע לשיאו כאשר נוסעים מבוהלים לחצו על כפתורי החירום לאחר שהבחינו בניקפרלאי מתעסק עם דלת יציאת החירום של המטוס בעודו באוויר. כאשר ניגש אליו הדייל המבוגר פעם נוספת בניסיון להרגיעו, הוא נהדף בדחיפה וספג קללות ואיומי רצח נוספים. בעקבות הסכנה הממשית לשלום הנוסעים, נאלצו הטייסים לבצע נחיתת חירום בסידר ראפידס, איווה. גם במהלך הנמכת המטוס המשיך ניקפרלאי בהתנהגותו החריגה, פשט את חולצתו והסתובב במעבר המטוס.

עוד ב-

דרמה בטיסת אל על: "שאלו האם יש רופא במטוס אך לא היה"

לכתבה המלאה

עם נחיתת המטוס נעצר הצעיר על ידי כוחות המשטרה, ובחיפוש ברשותו נמצאה קופסת תרופות המכילה 41 כדורי קסנקס שנרשמו על שם אדם אחר. בעקבות כך הוא הואשם בהתנהגות פרועה, תקיפה, החזקת תרופות מרשם שלא כדין והטרדה מדרגה ראשונה. יצוין כי עברו הפלילי של ניקפרלאי כולל הרשעות קודמות בעבירות חמורות של תקיפת שוטר, אלימות במשפחה ועבירות סמים.