בית משפט פדרלי בסן פרנסיסקו החליט כי טסלה חייבת לשלם לעובד החברה לשעבר, אואן דיאז, כ-137 מיליון דולר לאחר שסבל מהתעללות גזענית בעבודה בחברה, אמרו עורכי דינו ל-CNBC. חבר המושבעים העניק לדיאז יותר מעורכי דין שביקשו עבור הלקוח שלהם - 130 מיליון דולר לפיצויים עונשיים ו-6.9 מיליון דולר בגין מצוקה רגשית.

דיאז, עובד קבלן לשעבר שסיפק את שירותיו לחברת רכבי החשמל של אילון מאסק באמצעות סוכנות כוח אדם בשנת 2015, התמודד עם סביבת עבודה עוינת שבה, לדבריו לבית המשפט, עמיתים השתמשו באותיות כדי להכפיש אותו ועובדים שחורים אחרים, אמרו לו " תחזור לאפריקה ”והשאיר כתובות גזעניות בשירותים וציור גזעני בחלל העבודה שלו.

על פי פרקליטיו של דיאז, התיק הצליח להתקדם רק מכיוון שהעובד לא חתם הסכם בוררות. טסלה משתמשת בבוררות חובה כדי לאלץ עובדים לפתור מחלוקות מאחורי דלתיים סגורות ולא במשפט ציבורי. בדומה לחברות אחרות המשתמשות בבוררות חובה, טסלה לעיתים רחוקות מתמודדת עם נזקים משמעותיים או נוקטת בפעולות תיקון עמוקות לאחר שהבוררים יפתרו מחלוקת. עם זאת, טסלה נדרשה לשלם מיליון דולר - כתוצאה מהסכם בוררות - לעובד לשעבר אחר, מלווין ברי, שגם סבל במקום עבודה גזעני ועוין בטסלה.

"הצלחנו לשים את חבר המושבעים בנעליים של הלקוח שלנו", אמר עורך דינו ל-CNBC. "כשטסלה באה לבית המשפט וניסתה לומר שהם מפגינים לכך אפס סובלנות והם ממלאים את חובתם? חבר השופטים פשוט נעלב מכך כי למעשה הייתה זו אפס אחריות". כעת, פעילת בעלי מניות, Nia Impact Capital, קוראת לדירקטוריון טסלה לבדוק את ההשפעות של בוררות חובה על העובדים והתרבות שלהם.

בפרט, קרן ההשפעה החברתית מבוססת אוקלנד מודאגת מכך שבוררות חובה יכולה לאפשר ולהסתיר הטרדות מיניות ואפליה גזענית מצד בעלי העניין של טסלה, ובסופו של דבר לפגוע בעובדים, להפחית את המורל והפרודוקטיביות וכן לשקול את השורה התחתונה. אסיפת בעלי המניות השנתית של טסלה מתוכננת ל-7 באוקטובר ותתקיים במפעל הרכבת הרכבים החדש של טסלה הנבנה מחוץ לאוסטין, טקסס.

טסלה לא הגיבה מיד לבקשת תגובה. עם זאת, החברה פרסמה פוסט בבלוג בסוף יום שני לציבור הרחב, שלדבריה הופץ באופן פנימי לעובדים על ידי סמנכ"ל טסלה של אנשים ולרי קאפרס וורקמן. בפוסט היא הורידה את חומרת האפליה הגזענית שתיאר דיאז.