פרשה מטלטלת בעולם העסקים האמריקאי נחשפת: חברת WaterStation Management, העוסקת במכונות מכירה אוטומטיות של מים, עומדת בפני איום של פשיטת רגל כפויה. קרן גידור של Jefferies Financial Group Inc. מאשימה את החברה בהפעלת מערכת הונאה דמוית פונזי בהיקף של יותר מ-100 מיליון דולר. הפרשה, שזכתה לכינוי "תרמית המים הגדולה", מערערת את אמון המשקיעים ומעלה שאלות נוקבות על הפיקוח בשוק ההון.

במרכז הסערה עומד ריאן ויר, מייסד WaterStation, שנטען כי הציג מצג שווא של אלפי מכונות מים ברחבי ארצות הברית. לפי הטענות, רוב המכונות הללו לא היו קיימות כלל, וכספי המשקיעים שימשו לתשלום תשואות מפוקפקות במקום להשקעה בעסק עצמו. הפרשה מסעירה את וול סטריט ומעלה תהיות לגבי היקף ההונאה ומי עוד עלול להיות מעורב.

התפתחות דרמטית נוספת בפרשה היא מעורבותו של ג'ורדן צ'יריקו, מנהל תיקים לשעבר בקרן של Jefferies. צ'יריקו מואשם בניגוד עניינים חמור, כאשר לטענת הקרן הוא כיוון לרכישת כמות גדולה של אגרות חוב של WaterStation מבלי לחשוף את קשריו האישיים והכלכליים עם החברה ומייסדה. האשמות אלו מוסיפות רובד נוסף של מורכבות לפרשה ומעלות שאלות על יושרה ואתיקה בעולם הפיננסים.

המקרה של WaterStation מדגיש את הסיכונים הטמונים בהשקעות שנשמעות "טובות מכדי להיות אמיתיות". הוא מעלה לדיון ציבורי את הצורך בפיקוח הדוק יותר על חברות פרטיות המגייסות כספים מהציבור ואת החשיבות של בדיקת נאותות מעמיקה מצד משקיעים מוסדיים. הפרשה גם מאירה את הקושי בזיהוי הונאות מתוחכמות, אפילו על ידי גופים פיננסיים מנוסים.

עוד ב-

משרד הבריאות בבשורה משמחת: המים מותרים לשתייה

לכתבה המלאה

בעוד שגורלה של WaterStation עדיין לא ברור, הפרשה כבר משפיעה על השוק. משקיעים בוחנים מחדש את תיקי ההשקעות שלהם, ורגולטורים עשויים לשקול צעדים חדשים למניעת הונאות דומות בעתיד. ככל שהחקירה מתקדמת, צפויים להיחשף עוד פרטים מרתקים שעשויים לשנות את פני התעשייה הפיננסית ולהוביל לרפורמות משמעותיות בתחום ההשקעות והפיקוח הפיננסי.