בתחילת קריירת הסולו שלה, ביונסה הייתה רק אחת ממספר כוכבות פופ, מפורסמות ונערצות כמו הרבה מוזיקאים: המוזיקה שלה אהובה על אחדים ואחרים מתעלמים או לא אוהבים אותה באופן בלתי מעורער. כוכבת, בהחלט, אבל כוכב עם עמיתים. אבל בעשור האחרון, ביונסה הוציאה את עצמה מהקבוצה הזו. היא הפכה לבחירת קונצנזוס כאחת האמניות הגדולות בדורה, גבר או אשה. היא הגדירה מחדש את אסטרטגיית ספרי הלימוד להוצאת אלבום. זה הפך מעט שנוי במחלוקת לומר שהמוזיקה שלה לא לטעמכם. זה יהיה כמו לא לאהוב את הביטלס.

במגזין ווקס (VOX) מנסים להסביר איך היא עשתה את זה; איך ביונסה הפכה למי שהוכרזה על ידי הרולינג סטון כ"הבדרן החי הגדול בעולם" ב-2022? איך גדולתה הפכה לעובדה ברורה של היקום, עד כדי כך שסירובם של הגראמי להעניק לה פרס אלבום השנה לאחר מועמדותה שלוש פעמים נידונה בהרחבה כהוכחה למשהו נורא לא בסדר בגראמי? זה קרה, כפי שנראה שכל דבר אחר בחייה של ביונסה קרה, כתוצאה מעבודה קשה להפליא ותוכנית מבוקרת מאוד מהאישה עצמה. הטרנספורמציה של ביונסה מכוכבת פופ אהובה לאייקון תרבותי הגיעה לאורך שנים.

האלבום החדש של ביונסה "מצליח להפליא", אמר Vulture. השירה של ביונסה, כתב ווסלי מוריס בניו יורק טיימס, מגיעה "בגלים של פליטות ארוכים באופן רפסודי ברמה אולימפית" ו"נראה שהיא נובעת ממקום שהוא הרבה מעבר לגרון אנושי". "רנסנס", טען הרולינג סטון, הוכיח שביונסה היא "הריבון היחיד של הפופ שבאמת התפתחה מבחינה אמנותית תוך הרחבת אימפריה מסחרית עצומה". האבולוציה האמנותית, המסחרית והתרבותית של ביונסה היא אחד מסיפורי תרבות הפופ החשובים ביותר של העשור האחרון. זה הפך את ביונסה לאחת מדמויות התרבות החשובות ביותר של העשור הזה.

כשביונסה הוציאה את אלבום הסולו הראשון שלה, Dangerously in Love, ב-2003, היא לא זכתה למחמאות מהסוג שהיא זוכה לה היום. בעוד הרולינג סטון אפשרה שהיא "נוטפת כריזמה ויש לה קול משובח", היא הרגישה שהיא "לא בליגה של וויטני יוסטון או מריה קארי כזמרת". מגזין Slant, בביקורת חיובית ברובה, תיאר אותה כהכלאה בין ג'יי לו ומריה קארי, צאצאית פופ לגישה של לופז וקארי. 

אחרי Dangerously In Love ("No Ashanti") ב-2003 הגיע B'Day של 2006. אחרי B'Day יצא הסרט "I Am ... Sasha Fierce" מ-2008, אז ה-Guardian הכיר בביונסה כ"מלכת ה-R&B", אבל גם בא אחריה בטענה ש"Halo" נשמע יותר מדי כמו ה-"Umbrella" של ריהאנה. ” ה-4 של 2011 הגיע עם הודאה מרולינג סטון שביונסה הייתה "הדיווה של הדיוות", כמו גם אזהרה מהוושינגטון פוסט שאולי היא כבר הגיעה לשיאה: האלבום, כתב המבקר, היה "של פעם- זיכיון סרטי שובר קופות נהדר שלמרבה הצער סובב את גלגליו".

ביונסה, בינתיים, עבדה ללא הרף. היו לה שני תפקידים קולנועיים מרכזיים: תפקיד משנה ב-Dreamgirls מ-2006, עם ביקורות מעורבות (המגזין הניו-יורקי דחה אותה באכזריות כ"לא שחקנית"), ועוד אחד ב-Cadillac Records מ-2008, הפעם לשבחים. ("לגבי ביונסה - אלוהים אדירים," אמרה סלייט.) היא יצאה למספר סיבובי הופעות עולמיים, שבהם הביקורות מעולם לא היו מעורבות, אבל עדיין הצליחה להיות קצת מתנשאת ("רווי מרהיב מספיק בדיוודום העצום שלו כדי לדחות הכרזות של - זה בסדר, כולנו הרגשנו את זה - עייפות של ביונסה.") היא שרה בזמן שהזוג אובמה רקדו את הריקוד הראשון שלהם כנשיא וגברת ראשונה ב-2009 ("ביונסה הופכת במהירות לקדושה"). עם "Single Ladies" משנת 2008, היא סיפקה את מה שקניה ווסט היה מכריז באופן בלתי נשכח "אחד הסרטונים הטובים בכל הזמנים! אחד הסרטונים הטובים בכל הזמנים!"

עד 2013, ביונסה הפכה את עצמה לכוכבת סולו גדולה. אבל היא עדיין לא הייתה מסוג האמנים שהמבקרים נותנים להם שבחים ללא פגע. היא לא הייתה מלכת תרבות הפופ, אלא מלכת ה-R&B. היא הייתה "הדיווה של הדיוות", אבל אולי במדרון כלפי מטה. אנשים יכולים להעלות על הדעת את האפשרות של "עייפות ביונסה". כשמסתכלים על 2013 בדיעבד, אפשר לראות את ביונסה מנסה אסטרטגיה אחת אחרי השנייה כדי לשנות את כל זה, להתחיל את עלייתה ממלכת הז'אנר למלכה של כולנו.

השנה ההיא הייתה שנת הקאמבק של ביונסה שלאחר ההריון. לאחר שילדה את ילדה הראשון, Blue Ivy, בשנת 2012, היא סימנה את חזרתה לבמה הציבורית עם פרופיל GQ תוסס בינואר 2013. "מיס מילניום", קראה הכותרת. ככל שנמשך ינואר, מתקפת תרבות הפופ של ביונסה נמשכה. היא שרה את ההמנון הלאומי בטקס ההשבעה השני של אובמה. היא עמדה בראש תוכנית המחצית של הסופרבול. היא מימנה, ביימה, הפיקה, סיפרה וכיכבה בסרט "Life Is But a Dream", סרט תיעודי של HBO. היא גם השיקה קמפיין בתור הפנים של פפסי.

לא כל המהלכים הללו היו הצלחות חסרות פשר. ביונסה התמודדה עם תגובה נגדית כשהתברר שהיא עושה ליפסינכרון "The Star Spangled Banner" בטקס ההשבעה. בעוד הופעת הסופרבול שלה הייתה להיט, Life Is But a Dream היה פלופ מוחלט. ה"ניו יורק טיימס" כינה את זה "פרסומי מידע". וראייטי דחה את זה כ"פרויקט מייגע... יהירות". באופן מחורבן, הגרדיאן לעג למסגור הסרט של ביונסה כפמיניסטית, פן של דימוי הכוכב שלה שרק התחיל להתמקד במיוחד. "הזוי," צרם את הביקורת. החלק היחיד בסרט שיצא טוב היה הצילומים של ביונסה מרכיבה הופעה של "Who Run the World" ב-VMA's, עם הקרנות וידאו גרפיות. "פריך, נוצץ ותוסס", ה-A.V. המועדון הביע דעה על הסעיף הזה. "לא היה אכפת לי יותר דברים מאחורי הקלעים."

אולם בשלב זה, ביונסה החלה להגיע לרוויה תרבותית. היא הייתה בכל מקום - "על פחיות פפסי, שלטי חוצות של לוריאל ועל השערים של GQ, ווג ופורבס", כתב הניו יורק טיימס. "מבחינת חשיפה, הלהבה של הכוכב כנראה מעולם לא בערה בהירה יותר", הודה וראייטי.

באפריל, היא השיקה את סיבוב ההופעות העולמי שלה של Mrs. Carter Show. כמו כל ההופעות החיות של ביונסה, גם זו גררה ביקורות נלהבות. אבל המבקרים עדיין התייחסו אליה ככוכבת פופ אחת מבין רבים. "לצד יריבות הפופ שלה בזירה, היא לא הייתה מגניבה ומלוכלכת כמו ריהאנה, לא פיזית ומצחיקה כמו פינק, ולא מוזרה כמו ליידי גאגא", נכתב ב-UK Standard. "אבל היה לה כוח כוכב שהיה מסנוור, יכולת לשיר ולרקוד ולהיות מהפנטת בלי קרני האור ותותחי הנצנצים." יש רגע מדויק שבו קו הביקורת הזה הגיע לסיומו והביקורות החלו להכיר בכך שביונסה התעלתה על חבריה. אז היא הוציאה בהפתעה את אלבומה החמישי, ביונסה, בסוף 2013.

ביונסה הופיעה בשקט ב-iTunes באותו דצמבר, ללא תקליטורים זמינים בחנויות התקליטים. ההכרזה היחידה שהכוכבת שלה פרסמה הייתה פוסט באינסטגרם שלה. הסינגל, "XO", יוכרז ימים לאחר ירידת האלבום עצמו. ביום היציאה, כל שיר הגיע עם הקליפ שלו. אחרת, לא הייתה מילה של קידום מכירות מראש, פרסום או פרסום לביונסה - אלא במובן זה שכל השנה הייתה פרסומת אחת ארוכה לביונסה עצמה. האלבום זכה ללהיט מיידי, מסחרית וביקורתית. מזווית עסקית, הנפילה המפתיעה הייתה מכת מופת. באותה תקופה, הדלפות של אלבומים שצפויים להם היו נפוצות, ומכירות המוזיקה היו במגמת ירידה. בצעד אחד, ביונסה פתרה את שתי הבעיות - ביטול הדלפות ותיפוף באזז - ביעילות רבה כל כך שכוכבות אחרות ימשיכו לחקות את האסטרטגיה שלה במשך תשע השנים הבאות.

עם זאת, אסטרטגיית השחרור לא הייתה משנה אם האלבום לא היה נהדר. ביונסה זכתה לכמה מהביקורות הזוהרות ביותר שקיבלה ביונסה בקריירה שלה. אותו נרטיב הופיע בכל ביקורת בודדת: ביונסה בדיוק חיככה את התחרות שלה. "אתה מבין שליידי גאגא או סיארה יכלו להוריד את קנה המידה או האיכות של ביונסה מוקדם יותר מאשר אתה או אני יכולים להוציא ביצוע מתאים לכל אחד מהשירים שלה בבר קריוקי", התפעל פיצ'פורק. "רק היבריס מסיבי היה יכול להפוך הישג כמו האלבום הזה לאפשרי", קבע הרולינג סטון. "וההיבריס של ביונסה הופך את העולם למקום טוב יותר, דמוי ביונסה".

"לא רק ש'Byoncé' מדורגת כאלבום הפופ המיינסטרים המוצלח והמרתק ביותר של השנה בהפרש מצחיק למדי", אמר וראייטי, "אלא שאסטרטגיית ההוצאה המחושבת של השחרור שלו לא יכולה שלא להיקרא כנשיקה עצומה לקראת המתחרים של הזמרת על הכתר לשנת 2013 - ליידי גאגא, ג'סטין טימברלייק, מיילי סיירוס, קייטי פרי ואפילו בעלה ג'יי זי - כולם הגדילו ליטרים של זיעה והשתמשו בכל טריק תופס עיניים בספר כדי להזיז את המוצר שלהם, רק כדי להיות מזועזע מהמזבלה הפתאומית של ביונסה של נתונים דיגיטליים."

בתוך שישה חודשים, המגזין "ניו יורק טיימס" הבהיר את השינוי במפורש. "לפני כמה שנים, ביונסה נואלס הייתה כמו כל כוכבת פופ שוברת שיאים בשדה כבר צפוף", כתבה ג'ודי רוזן. "ואז משהו השתנה." ביונסה הגיעה.

"אנחנו יכולים רק לדמיין את הרגשות של מתחרות הפופ של דיוות הפופ של ביונסה, שההפצה של האלבום שנמשך חודשים ארוכים בקפידה נעשו מיידית מוזרה, ומופרכת", המשיך הטיימס. "הקול המתבכיין והזמזול הזה ששמעת ב-13 בדצמבר, מתערבב עם הזנים של 'שיכורים מאוהבים' - זאת הייתה ליידי גאגא, בשומרת הטירה הקודרת שלה, שניסרה בשרשרת שמלת בשר לתוך שק".
 
אם 2013 הייתה סדרה של ריצות מבחן עבור ביונסה, היא סיפקה לה כמה נתונים מאוד ברורים. אם לשפוט לפי הקבלה של Life Is But a Dream, בעוד שדיבור בפומבי לא עשה דבר כדי לשרת את המיסטיקה שלה, נראה שאנשים הגיבו היטב לדמיון הוויזואלי שלה. המבקרים אהבו לקבל מבט מבפנים על האופן שבו היא יצרה את הקרנות הווידאו שלה ב-VMA ב-Life Is But a Dream, וניתוח המשמעות של תמונות באלבום הוויזואלי החדש שלה הפך לתחביב מעריצים אהוב. קבלת הפנים של ביונסה הראתה שאלמנט ההפתעה יכול להציע יתרון משמעותי. אבל שום דבר אחר לא היה חשוב אלא אם כן העבודה הייתה נהדרת - אז ביונסה, כך התברר, תמיד תהיה נהדרת.

בעקבות האלבום "ביונסה", הפרופיל של "המלכה ביי" השתנה לתמיד. תמיד היו לה מעריצים, אבל עכשיו ה-Beyhive היה גדול וקולני מתמיד. במאי 2014, SNL הציגה את הפולחן הנפוץ כיום לביונסה עם מערכון שכותרתו The Beygency. כשגבר אחד מעז לומר שהוא "לא מעריץ ענק" של "Drunk in Love", הוא נאלץ לברוח מהמעריצים האכזריים של ביונסה. "הוא פנה נגד ארצו", אומר המספר, "והמלכה שלה."

בינתיים, ביונסה עצמה - אולי לוקחת לקח מהתגובה הביקורתית ל-Life Is But a Dream - הפסיקה לדבר בפומבי. היא זכתה לשער היוקרתי של ווג בספטמבר 2015 מבלי להעניק למגזין ראיון. במאי 2015 נודע ל"ניו יורק טיימס" שהיא לא ענתה על שאלה ישירה יותר משנה. מה שכן, היא לא הייתה צריכה. היא עדיין הייתה על שערי מגזינים בדוכני עיתונים, והמוזיקה שלה עדיין נמכרה. "אם היא מתחמקת מהתקשורת, היא לא מתחמקת ממנה", סיכם ה"טיימס". היא עדיין הייתה "ללא ספק הכוכבת הגדולה ביותר של הרגע".

ואז, ב-2016, הגיעה לימונדה. כמו ביונסה, ל-Lemonade הייתה אלבום לא שגרתי ועתיר חזותי. הוא הופיע לראשונה ב-HBO כסרט מעין פופ ארט, כל שיר מתגלגל לשיר הבא על פני דימויים חידתיים ומעוררים, משובצים בקטעים משירה של ורסן שייר. המוזיקה הועלתה בלעדית ב-Tidal, פלטפורמת הסטרימינג בבעלות חלקית של בעלה של ביונסה, הראפר ג'יי זי.

עוד ב-

ביונסה נפלה חזק, והוכיחה תיאוריה | דירוג ספוטיפיי

לכתבה המלאה

ולימונדה, הסכימו המבקרים, הייתה ברמה אמנותית אחרת לגמרי. ייחודי בין האלבומים של ביונסה, יש לו קו דרך ברור. זה הסיפור על איך ביונסה שרדה את בגידתו של ג'יי זי, על איך היא דחפה ובנתה מחדש את נישואיה לאחר בגידתו. זה היה גם האלבום הראשון של ביונסה הפוליטי המפורש. הבגידה האישית של ג'יי זי בביונסה הפכה למטאפורה לבגידה של אמריקה בנשים שחורות, והאלבום בכללותו הפך לחגיגה של הסולידריות והאחוות של האישה השחורה. התוצאה הייתה אישית מאוד, עם נשיכה פוליטית אכזרית, והיא התגלתה בדיוק בזמן שהקמפיין של דונלד טראמפ לנשיאות היכה את הפוליטיקה האמריקאית.