מסתבר שזיהום ואיכות אוויר ירודה אינם תמיד אשמתם של פעולות בני אדם. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה-ריברסייד גילו כי טמפרטורות חמות גורמות לצמחים לשחרר יותר פליטות מזיקות ואבק בכ-14 אחוזים. כאשר משלבים את זה עם כל המזהמים האחרים שמגיעים רכבים, תעשייה ועוד, המחקר החדש מזהיר שבשנים הבאות יהיה לנו הרבה יותר קשה לנשום. 

"אנחנו לא בוחנים פליטות אנושיות של זיהום אוויר, מכיוון שאנחנו יכולים לשנות את מה שאנחנו שחררים לאוויר", אומר הכותב הראשי של המחקר ג'יימס גומז, סטודנט לדוקטורט. "אנחנו יכולים לעבור למכוניות חשמליות. אבל זה אולי לא ישנה זיהום אוויר מצמחים או אבק."

צמחים מייצרים כימיקלים הנקראים תרכובות אורגניות נדיפות ביוגניות (BVOCs) המעורבים בגידול צמחים, פיתוח, רבייה והגנה.

"ריח של דשא שהרגע כוסח, או מתיקות של תות בשל, אלה הם BVOCs. צמחים פולטים אותם כל הזמן", אמר גומז.

בעצמם, BVOCs אינם מזיקים. עם זאת, ברגע שהם מגיבים עם חמצן באוויר, הם מייצרים אירוסולים אורגניים שיכולים לעורר הרס ברגע שנשאפים. החומרים האלה נמצאו גורמים באסטמת ילדות, מחלות לב ואפילו סרטן ריאות אצל מבוגרים. צמחים יכולים להעלות את ייצור ה-BVOC שלהם בתגובה לפחמן דו חמצני באטמוספירה כמו גם לטמפרטורות הגוברות, גורמים שמדענים מצפים שימשיכו לגדול ולעלות עם הזמן. ההערכה היא ששני שליש מהזיהום בעתיד יגיעו למעשה מצמחים.

למרות זאת, צוות הדגיש כי אין זה אומר שצמחים רעים לסביבה. למעשה, הם מורידים את כמויות הפחמן הדו -חמצני האטמוספירה, אשר בתורו מסייע במאבק בשינויי אקלים. בנוסף, BVOC בכמויות קטנות אינן מהווים סיבה לדאגה בריאותית.

עוד ב-

זיהום אוויר חמור ברחבי הארץ: אלו האנשים שבסכנה חמורה

לכתבה המלאה

הם בעיקר מקווים כי המחקר הזה יעזור למקבלי החלטות בעניין משבר האקלים וצמצום חומרים מזהמים באטמוספירה.