לפני כחודש, התעורר בנימין אחמד בן ה-12, התיישב מול המחשב וגילה שהוא עשיר. במהלך 9 השעות שלפני כן נמכרו כל 3,350 הלווייתנים שיצר במשך חודש וחצי, והכניסו לארנק הווירטואלי שלו כ-80 את'ר – שמו של המטבע שאנחנו נוהגים לכנות את'ריום, על שם רשת הבלוקצ'יין שלו.

בסוף השבוע סיפר אחמד ל-CNBC האמריקאית ולטלגרף הבריטי איך הגיע למעמד הזה: אביו, אימראן, הוא מפתח תוכנה בבורסה של לונדון, ולימד אותו ואת אחיו הגדול ממנו בשנה, יוסוף, לתכנת מגיל צעיר. במקרה של בנימין, הוא היה בן 5 כשהתחיל משפות לבניית אתרים, לפני שהמשיך לשפות תכנות מתקדמות יותר.

השנה הוא התוודע לרעיון של NFT – אסימוני קריפטו ייחודיים, שמשמשים בעיקר ליצירת יצירות אמנות או המרת יצירות קיימות לפורמט דיגיטלי, כאשר הבלוקצ'יין (הרשת שעליה מבוססים מטבעות קריפטוגרפיים) מאשרת את מקוריותה של היצירה. "רותקתי על ידי NFTs, כי אפשר להעביר בקלות את הבעלות על NFT דרך הבלוקצ'יין", הוא סיפר, והוסיף כי החליט לנסות ליצור אחת כזו בעצמו.

הניסיון הראשון שלו היה Minecraft Yee Haa, אוסף של 40 גרסאות בצבעים שונים של פרצוף מפוקסל ומחייך מהמשחק הפופולארי מיינקראפט, שאותו "יצרתי אחרי יותר מדי שעות של משחק במיינקראפט". הוא העלה את האוסף בתחילת הקיץ, אך אף אחד מהפרצופים הצבעוניים לא נמכר.

אחמד לא התייאש והתחיל ליצור אוסף נוסף. הפעם הוא השקיע מחשבה רבה, השתמש בתבנית ציור בסיסי ומפוקסל של לווייתן, עיצוב לו אביזרים כמו כובעים, סיגריות, מטריות וכו', ויצר תוכנה שתיצור 3,350 לווייתנים שכל אחד מהם שונה מהאחרים בשילוב בין המאפיינים השונים.

ב-19 ביולי הוא העלה את אוסף Weird Whales לרשת – וכשהתעורר למחרת בבוקר גילה שהאוסף כולו נמכר תוך 9 שעות והכניס לארנק האת'ריום שלו כ-80 את'ר, בזמן ששווי את'ר היה באזור 1,900 דולר – כך שהוא הרוויח בלילה אחד כ-152,000 דולר.

אבל הלהיט לא נעצר שם: כמו כל תופעת קריפטו, האנשים שרכשו את הלווייתנים, כמו גם את הפרצופים הצבעוניים שעלו 0.01 את'ר כל אחד (כ-19 דולר), מכרו אותם הלאה במחירים גבוהים יותר – שהגיעו במקרה של הפרצופים עד ל-3.7 את'ר, שוויים אז היה כ-6,750 דולר. מכיוון שאחמד מקבל 2.5% עמלה מכל מכירה חוזרת, הארנק שלו המשיך לצבור רווחים וכעת יש לו כ-110 את'ר, ששוויים נכון להיום הוא כ-343,000 דולר.

בנימין צופה כי עד סוף החודש עשוי הארנק שלו לתפוח לכמעט חצי מיליון דולר – ומשם הדרך למיליון יכולה להיות קצרה למדי. כל זה עבור ילד בן 12, שאין לו אפילו חשבון בנק – אם כי הוא ציין כי הוא עשוי לפתוח כזה לצורך תשלום מסים. הוא ציין כי "אני מתכנן לשמור את כל האת'ר ולא להמיר אותו לכסף מדינתי. זו עשויה להיות ראיה מוקדמת לכך שבעתיד אולי אף אחד לא יצטרך חשבון בנק, אלא רק כתובת את'ר וארנק". הוא הוסיף שהוא עובד כעת על אוספים נוספים, ואביו מנסה לרשום סימן מסחרי על כל העיצובים שיוצר בנו, כדי למנוע העתקות.

"כשאנשים קונים לווייתנים מוזרים, הם משקיעים בי ובעתידי. אם אמשיך כמו שעשיתי עד עכשיו, אולי אגמור כמו יזמי טכנולוגיה אחרים כגון אילון מאסק וג'ף בזוס", סיים אחמד.